Последняя бездна

– Так это когда было, – махнул рукой Павел. – Теперь-то мы все, считай, друзья. Может, договоримся? Чисто по-дружески? Во благо науки? – продолжал балагурить он. Несмотря на шутливость тона, Павел был явно настроен серьезно.

– В принципе, – начал Дмитрий, – в те дни, когда у меня на станции нет смен, я мог бы…

– Насколько я помню, – снова вклинился в разговор Стивен. – Самое важное в экспедиции – это полностью доверять ответственности сотрудника, отвечающего за подготовку. Я бы на вашем месте, Павел, не спешил. Ваш батискаф, как я понимаю, неоднократно проходил проверки, да и не раз уже опробован вами. Что же касается оборудования Дмитрия, ни о каких проверках нам ничего не известно. Вы знаете только то, что он сам вам рассказал. Однако можете ли вы доверять научные исследования человеку, которого видите впервые? Пользоваться его оборудованием, тем самым подвергнув опасности жизнь и здоровье коллег, Марии, в конце концов? Кроме того, не можете же вы всерьез изменить план проведения работ прямо в процессе экспедиции?

– На что это вы намекаете? – тут же взвился Дмитрий.

Он отставил недопитую чашку и с шумом отодвинулся на стуле от стола.

– По какой такой причине, вы полагаете, нельзя доверять ни мне, ни моему оборудованию?

– Господь с вами, я ни на что не намекаю, – холодно улыбнулся Стивен. – Более того, я прямо говорю, что у моих друзей нет никаких оснований вам доверять.

Мария отметила про себя слово «друзья» и слегка нахмурилась. Стивен что-то уж слишком горячо отстаивает их интересы и претендует на ту степень близости, которой между ними нет.

– Вы сам понимаете, что в таких местах, как это, каждый европеец на виду, и все, что известно о каждом из нас, передается из уст в уста. Я знаю, что всем слухам доверять не стоит, однако и дыма без огня не бывает, – продолжал меж тем Стивен.

– Я повторю, что не понимаю, о чем вы говорите, – Дмитрий медленно поднялся со своего места.

С виду он оставался совершенно спокойным. Устойчивая поза – чуть расставленные ноги, скрещенные на груди сильные руки, невозмутимое лицо. Однако Мария видела, как тяжело вздымается его грудная клетка, как горят темным огнем глаза, и понимала, что он так и кипит от ярости.

– Если у вас есть, что мне сказать, выражайтесь, пожалуйста, яснее.

– В порту о вас кое-что известно, – все тем же спокойным, даже любезным тоном продолжал Стивен. – Вернее, о вашем научном прошлом. Поговаривают, что вы не всегда были метеорологом и в это богом забытое место подались неспроста.

– Та-а-ак, – медленно произнес Дмитрий. – И что же еще в порту поговаривают?

Марии вдруг отчаянно захотелось вскочить из-за стола, стукнуть кулаком, закричать, засмеяться – сделать хоть что-нибудь, чтобы прекратить разговор, который – она уже отчетливо понимала – зашел куда-то не туда. Хотелось прекратить все, пока не было сказано непоправимого. Однако сделать ничего она не успела, потому что Стивен уже произнес:

– Ходят слухи, что вы некогда были руководителем геологических партий. И одна из экспедиций прошла крайне неудачно, были жертвы… Кажется, вас даже обвиняли в смерти кого-то… Но, может быть, это всего лишь досужие сплетни? – он вежливо вскинул брови.

– Нет, почему же, – тяжело переводя дыхание, сказал Дмитрий. – Это правда.

За столом повисло молчание. Слышно было, как закричала за окном каюты какая-то ошалевшая от жары чайка. Мария видела, как на висках у Дмитрия блестят мелкие капли пота. Ей самой было трудно дышать от услышанного. Неужели это все правда? И по халатности Дмитрия действительно погибли люди? Как ученый, неоднократно руководивший научными экспедициями, она знала, какой ответственности требует организация и насколько многое зависит от руководителя. Ей самой всегда было трудно избавиться от тревоги, что что-то пойдет не так, что по ее вине могут пострадать люди. Неужели Дмитрий, с виду такой основательный, спокойный и рассудительный, мог подставить под удар свою группу? А впрочем, что вообще она о нем знала? Стивен ведь, по сути, был прав, она видела его второй раз в жизни. Причем в первую встречу он произвел на нее крайне неблагоприятное впечатление. И почему именно вчерашнее, а не сегодняшнее, она считает обманчивым?

– Все это правда, – повторил Дмитрий. – И вы, пожалуй, правы. У ваших спутников, действительно, нет никаких оснований мне доверять. Большое спасибо за обед. Мне, пожалуй, пора ехать.

– Зачем же спешить? – любезно осклабился Стивен. – Надеюсь, я вас ничем не задел? Нам было очень приятно ваше общество. Не стоит все принимать близко к сердцу. Что было, то прошло, как говорится.

– Благодарю, но мне пора, – сухо отозвался Дмитрий и направился к выходу.

– Вот это вы его мощно, – бросил Павел Стивену. – Зачем так?

– Но я ведь всего лишь повторил то, что слышал, – развел руками тот. – Вы в самом деле считаете, что мне не следовало ничего говорить и нужно было позволить вам и Марии довериться человеку с сомнительной репутацией?