Последняя битва

– Позволь мне договорить, прежде чем пустишь в дело свои когти и клыки, – сказал Оба, поднимая вверх руку, чтобы утихомирить юного верлорда. – Вас, мальчики, я знаю, можно сказать, с пеленок. Между прочим, я приезжал в Леос в тот день, когда вам давали имена, но этого вы, конечно, не помните, слишком маленькими котятами тогда были. Но на том празднике я сказал, можете мне поверить, что вы рождены для великих дел. И вот теперь мы стоим на их пороге.

Лорд Оба замолчал и обвел вокруг шатра рукой.

– Не понимаю, что здесь великого, – пожал плечами Люк.

– Великая возможность, Люк, – ответил Оба. – Уникальный шанс. Скажи, кто ждет твоего возвращения домой, в Баст? Горсточка дядюшек и тетушек, ожиревших от ленивой сытой жизни за крепкими стенами Леоса?

Внимательно слушавшие Верховного лорда Люк и Лекс быстро переглянулись.

– Ради них вы приплыли сюда, рискуя своей жизнью, своим будущим. И что получили в награду? Если вы погибнете, они, может быть, напишут об этом слюнявую балладу. Но на большее не рассчитывайте. Уцелеете? Прекрасно. Тогда они еще больше разжиреют, а вас сделают орудием в своих руках. Будут вами манипулировать в собственных интересах. Втемную.

– Как вы – Ониксом? – неприязненно спросил Лекс.

– Оникс был героем всего Баста и его могучим орудием. Он жил и погиб во славу нашей родины, – напыщенным тоном ответил Оба. – При этом он не искал спокойной жизни, не рвался к трону. Оникс был великим воином. Лучше всего он чувствовал себя в бою и обладал неуемной жаждой крови. А вы, ребята, такие же бойцы в душе или мечтаете только о том, чтобы надеть себе на голову тонкую золотую коронку?

– В чем суть вашего предложения, Оба? – охрипшим голосом спросил Люк.

После этих слов Верховный лорд из Браги улыбнулся – широко, лучезарно. Даже морщинки разгладились на его темном лице.

– Мы создадим новый союз, объединимся и завоюем Семиземелье во славу Львов и Пантер. Но без Тигров. Это теперь такие же наши враги, как Волк. И Баст вновь станет нашим, мы будем править им совместно, мои дорогие кузены, а земли Верховного лорда Тигары мы поделим между собой. По справедливости. По-братски.

– Перед той битвой на Черной скале мы давали клятву, – сказал Лекс. – Каждый выставил своего бойца, и все договорились, что победитель получает в награду Лиссию. Мы не можем нарушить данное нами слово. Один раз не сдержишь слово, и сразу возникает вопрос: насколько же низко ты готов пасть?

Оба расхохотался, затем склонился над столом, рассматривая расстеленную на нем карту.

– Я давал клятву Пантерам из Браги. Леон, насколько я понимаю, присягал Львам из Леоса. Армии Пантер и Львов будут считаться распущенными с того момента, когда мы заключим наш союз, кузены. А в Лиссии возникнет вакуум, который мы сможем заполнить совместными усилиями. И тогда лордов-котов ждет впереди расцвет, новый Золотой век, в котором не найдется места Тиграм, а Волк и его приспешники получат по заслугам. А если вы спросите, как же народ Семиземелья, я отвечу: эти людишки будут работать на нас. Волк развратил их, поманил их свободой, показал, что можно подняться с колен. Ничего, мы заставим их вновь ползать на животе и глотать пыль. Кнутом и серпом заставим.

При этих словах Верховного лорда шериф Мюллер невольно передернулся, а Оба тем временем накрыл одной своей ладонью красные фишки, символизирующие силы Льва. Другой ладонью – золотистые фигурки Пантер. Затем свел ладони, и образовалась армия, явно превосходящая по силе все остальные фишки на столе.

– Вместо двух распущенных – согласно условиям договора, все по-честному – армий, мы создадим новую армию, воюющую во славу всего Баста. И никаких ненужных клятв, и никакой пощады сброду, который сражается за Волка. Мы сотрем их в порошок.

Не переставая улыбаться, Оба наблюдал за тем, как два юных лорда-льва смотрели друг на друга – сверкая глазами, покручивая в голове открывающиеся перед ними возможности. Затем они, как по команде, вернули свои мечи в ножны и подошли к лорду Обе, перешагнув по пути через окровавленный труп Клавелла. Львята протянули вперед руки, Оба хватил их за предплечья, притянул к себе, по-отечески обнял.

– Вас ждут великие свершения, мальчики мои, – сказал лорд-пантера, выпуская их из своих объятий. – Правление Леопольда вскоре станет древней историей. Безумный король Лукас? Это уродливая, засохшая ветка на семейном древе Львов. Когда придет время, мы легко оборвем эту ветку.

Юные Львы подошли к советникам Обы, начали обмениваться с ними рукопожатиями, заверять друг друга в своей преданности. Затем Лекс прорычал, повернувшись к одному из гвардейцев Льва:

– Передайте вашим офицерам приказ. Свертывание лагеря приостановить. Готовить людей к бою. Мы прибыли сюда, чтобы выиграть войну, и мы ее выиграем.

Оба повел глазами по сторонам. Все, кто был внутри тента, радостно оживились, услышав отважные слова юного Льва. Оба еще раз посмотрел вокруг. Чего-то не хватало.

– Милорды, – слегка озадаченно спросил лорд-пантера. – А где та большая тварь, голая обезьяна? Куда он делся, воин великий?