Последняя Дверь

Это могло оказаться крайне интригующим открытием. Разумеется, Джейс знал, что Этажи – не единственный оплот человечества в мире после Падения, – как минимум существовала ещё Столица, – однако об иных местах обитания людей и представителей других рас было известно удручающе мало.

Оказаться самому в одном из них было бы чрезвычайно волнительно, однако, вопреки всем догадкам, Серси ответила:

– Не торопи события, Джейс. Скоро ты всё поймёшь.

Немного разочарованный, он пожал плечами, но ещё один из интересующих его вопросов всё же задал:

– Скажи, как долго нам подниматься?

– Так же долго, как до этого спускались, – бесстрастным тоном сообщила ладка.

Что ж, это хоть немного конкретизировало задачу. Но, разумеется, радости от предстоящего восхождения Джейс не ощущал.

Примерно этажей через десять он начал испытывать смутное предчувствие чего-то… тревожного.

– Серси, где все обитатели этого комплекса? – осторожно поинтересовался Джейс.

Ладка ничего не ответила.

– Мы находимся здесь уже довольно долго и до сих пор никого не встретили, – повторил Джейс.

Вновь тишина.

Серси, как и всем ладам, которых ему доводилось встречать, была чужда чрезмерная словоохотливость – говорила она чаще всего если и много, то исключительно по делу. Так что Серси не впервые игнорировала задаваемые ей вопросы – как правило, это означало, что ответ или что-то к нему ведущее находится уже совсем близко.

Ровно через сорок этажей, если считать от самого низа, Джейс и Серси остановились. Перед ними была Дверь, облик которой заставил Джейса почувствовать, как по коже пробежал холодок.

Не дожидаясь, когда его спутница даст соответствующую команду, он на ватных ногах шагнул вперёд и отворил для них Дверь.

Едва зрение вернулось, его догадки подтвердились.

– Это что – какой-то розыгрыш? – спросил Джейс, ошарашено озираясь по сторонам.

– А я часто занимаюсь подобными вещами? – осведомилась Серси.

Они оба знали ответ.

– Пойдём, – вновь поторопила его ладка, цокая каблуками по асфальту. – Есть ещё кое-что, что тебе стоит увидеть.

– Куда уж ещё, – буркнул Джейс, однако всё же поплёлся за ней.

То место, где они оказались, при всей его невзрачности было абсолютно не тронуто разрухой. Ни единого выбитого окна, ни перевёрнутых скамеек, ни разломанных дверей подъездов – всё чинно и ровно. Его нельзя было сравнить ни с Городом-с-Небоскрёбом, ни тем более с Городом-с-Ареной-Смерти, от которого остались одни руины. Уместнее всего было бы провести аналогию с Городом-с-Зоо-Парком – так же безлюдно и чисто, даже архитектурные стили определённо похожи, – вот только Джейс знал, что в сравнении нет нужды.

Он знал, что перед ним – его собственная Домашняя Секция.

Дойдя вперёд Джейса до его подъезда (и откуда только узнала, ведь никогда не была у него в гостях!), Серси остановилась сбоку от входной двери.

– Набирай, – велела она.

Джейс на автомате, не видя цифр, набрал на панели код. Дверь открылась.

Не нужно было быть мудрым, как Император, чтобы понять, куда ладка вела его. Само собой, ключ от квартиры подошёл идеально.

В прихожей всё, вплоть до мелочей, было так же, как у него дома. Так же висел на крючке старый зонт – слева от отцовского пальто, – так же были разбросаны по полу тапки вперемешку с уличной обувью, так же виднелась ваза с цветами на столе в кухне напротив.

Только вот людей не было. Ни матери, ни отца, ни Надин. И не было похоже, чтобы кто-то внезапно собирался появиться.

– Что это за место? – в ужасе спросил Джейс.

Серси наконец удостоила его ответом:

– Ну… Нечто вроде запасной базы, – сказала она после небольшой заминки.

– Но для чего?!

Джейсу начинало казаться, что чем больше он видит и слышит, тем меньше понимает.

– На случай непредвиденных обстоятельств, – расплывчато пояснила ладка.

Джейс вздохнул.

– Ты имеешь в виду, на тот случай, если что-то произойдет с Этажами?

– Вроде того, – кивнула Серси.

– Но к чему такая точность?!

– Чтобы жителям было… комфортнее.

Час от часу не легче. А комфортнее всех в данный момент, очевидно, было самому Джейсу.

– И много ещё таких… баз? – стараясь не выдавать своё волнение, осведомился он.

– Не то что бы. Их содержание весьма дорого обходится.

– Понимаю, – задумчиво протянул Джейс.

– Сомневаюсь, что понимаешь, – возразила ладка довольно резко.

Друг удивлённо посмотрел на неё, и Серси поспешила добавить:

– Должна предупредить тебя, Джейс, что я не на все вопросы могу тебе дать ответы.

Надо же, заговорила прямо как Рэй в зоо-парке.

Вместе они прошлись по всей квартире, заглянули в каждую комнату, раз за разом убеждаясь в очевидном – квартира Джейса в Этажах и её копия здесь не имели различий.

Ему было даже немного забавно оттого, что ладка впервые оказалась у него в гостях при таких, прямо скажем, необычных обстоятельствах.

Последней каплей для Джейса стал мягкий игрушечный урсар, обнаруженный им на кухне – любимая игрушка Надин, которую та буквально везде таскала с собой.

– Ну всё, с меня хватит, – сообщил он спутнице. – Веди меня назад.

Уже в Секции Перехода (вернее в её двойнике) Джейс задал Серси ещё один вопрос: