Последняя игра чернокнижника

— Отчасти, — он указал в сторону, на черные точки, нарушающие текущую гладь. — Видишь парус? Сейчас ее пересечь может любой, кому хватит денег для оплаты места на корабле. Но когда-то да, задолго до начала судостроения на тот берег отсюда могли попасть только эйохи. Часть племен там и осталась, позже образовались государства с людьми. Их кожа темнее, чем у нас, а нрав импульсивнее. Их государство сейчас называется Маладой. В истории Ир-Раттоки немало войн с тем народом, но сейчас только мирная торговля.

Я посмотрела на его профиль, удивляясь:

— То есть река — граница между странами? А до столицы рукой подать, — я глянула в другую сторону, где издали на возвышении блестели крыши первых городских домов. — Кто же строит столицу так близко к воинственному государству?

— А в чем проблема? — он спросил без любопытства, не отрывая взгляда от воды

— Ну, я не знаток военной политики, пытаюсь рассуждать стратегически. Вот у нас — в смысле, в диких землях — фашисты до Москвы шли несколько раев. За это время можно хоть что-то успеть сделать для изменения ситуации. А здесь — направляй флот и своих эйохов, и уже на месте, сразу в столице. Круши, бомби и преспокойно шагай дальше, ведь в Ир-Раттоке остальные города не так развиты, то есть вообще ничего противопоставить врагу не смогут.

Скиран почему-то рассмеялся:

— Хорошо, что ты не вождь. С таким-то стратегическим мышлением.

Чтобы скрыть обиду и непонимание, я отшутилась:

— А что? Выбирайте меня президентом, и первым указом я перенесу столицу вглубь страны, чтобы до нее враги добирались год. А вторым — черт, как же это называется, когда бюджет сортируется по регионам… В общем, придумаю название! Отгадайте, какую должность я отменю третьим указом? Подсказка — заканчивается на «айх».

Эйох продолжал смеяться над моей инаугурацией, а объяснений я дождалась от Китти, которая в своей монотонности превратилась в доброго учителя:

— Ты иногда переходишь на дикий язык, потому я почти ничего не поняла, но про безопасность столицы ты не угадала. Ты плохо подумала, милая. Тут же замок черного айха. Враги могут напасть с любой стороны, кроме этой. Чтобы дойти до столицы напрямик через айха, им понадобится намного больше нескольких раев. Здесь как раз самое безопасное место во всей стране — ведь он по меньшей мере станет защищать себя и свой дом, и мало никому не покажется.

— Ага, — ухмыльнулся Скиран согласно. — Перепутала причину и следствие. Это столицу переносили ближе к первому замку черного айха, а не наоборот. А белый айх обязательно находится в столице — это на случай, если отсюда начнут поступать раненные, но чтобы сам он был в безопасности и занимался теми задачами, которые подвластны его магии. Расскажи лучше нам о диких землях — они необъятные, но неужели и там живут настолько дремучие племена, не знающие самых простых вещей?

Я снова уставилась на реку, сделав вид, что вопроса не расслышала. Не слишком-то приятно осознавать, что человек, которого ты втайне мечтаешь придушить, способен в одиночку останавливать армии. Как-то это не слишком хорошо сказывается и на мечтах, и на самооценке. Я просто сменила тему:

— То есть в Маладе эйохи тоже другие? Ну, если живут там тысячи лет.

— Конечно. Эйохи вообще бывают очень разными, нас объединяют названием только по той причине, что мы умеем летать. Но мир между нашими племенами — еще более далекая сказка, чем мир между человеческими странами.

— Да, ты уже говорил, что вы воюете.

— Кстати об этом, Кати, — Скиран вдруг повернулся ко мне всем корпусом. — Я обсудил со своими друзьями твои идеи, они посчитали их интересными!

— Какие еще идеи? — я закономерно напряглась, особенно от его довольного вида.

— Ты говорила о несправедливости сделки, помнишь? Ты зародила зерно, и сейчас оно дает первые ростки. Мое племя процветает — оно может предложить владыке очень достойный откуп за его помощь в прошлом! А если ему нужны эйохи, то многие захотят пойти на такую службу к очень уважаемому всеми нами магу — не по принуждению, а по собственному желанию. Если мы пересмотрим условия, то выиграют все, включая его! Владыка сможет нанять хоть сотню воинов, если ему того захочется!

У меня в горле пересохло, я прокашлялась.

— Но уже не на вечное услужение, правильно? А за жалованье, как у слуг?

Я смотрела в его глаза, не моргая, а от волнения захотелось на него накричать. Но все равно же не поймет. Скиран отказывается называть себя рабом, но по сути им и является. Все они — эти лучшие сыновья племени, высланные сюда в безраздельное пользование господина, который может творить все, что ему заблагорассудится. Никто его не остановит, если он решит прибить одного на месте во вспышке ярости. Если бы Ринс хотел нанимать эйохов, которые в любой момент могут вернуться домой, если им что-то придется не по нраву, то он бы сам это и предложил! Откуп — это вообще смешно. Ринс не попросил у них золота, когда был всего лишь черно… не был айхом, на кой черт оно ему сейчас?

Однако Скиран ответил радостно: