Последняя игра чернокнижника

— Нет, Катя, к сожалению, ты не сможешь остаться здесь. Эта… капсула появилась в библиотеке, посему все содержимое, включая тебя, является собственностью владельца здания, господина Тейна. Цин назад уже прибегал от него посыльный, я сказал, что ты еще слаба, тем самым только выкроив время. Но лгать я не стану — не смогу. Как и злоупотреблять своим положением.

Пока переживать о будущем я не могла, потому в свою очередь начала расспрашивать Ноттена. Оказалось, что айх — это обозначение высочайшего статуса в магии, и сам мой спаситель является одной из нескольких важнейших фигур во всем государстве. Он слишком занят, но по доброте решил ради меня отложить все свои дела. Больше, чем государственное устройство и местные традиции, меня интересовало другое:

— Уважаемый айх, а Ноттен — это имя или фамилия?

— Имя, конечно, — он удивлялся вместе со мной. — У меня слишком высокий статус, чтобы представляться родовым именем.

— Как это?

— А как у вас?

Пришлось рассказать. На что маг с удовольствием поведал:

— У нас все наоборот. Обозначать принадлежность к роду — это показывать свою слабость. Мол, это не я стою, а за мной все мои однофамильцы, благородные предки или богатая семья. Разумеется, чем выше человек, тем реже отсылается к любой поддержке. Родовое имя магов используется только в ритуалах. А ты ври, что из диких земель, о них все равно толком не знают, если не хочешь лишнего любопытства.

— Как интересно! Айх, а я правильно поняла, что в этом мире водятся вампиры? Может, и оборотни есть?

— Нет, — он мягко улыбался и качал головой. — Я впервые слышу эти названия.

— Жаль, — я тоже улыбалась ему так, что челюсти уже сводило. — Просто это было бы забавно — узнать, что наши легенды имеют какие-то реальные корни!

— Наверняка имеют. Миров множество. В наш изредка проникают неизведанные сущности, они могут попадать и в ваш. Но вряд ли являются коренными жителями.

— Понятно, — я вспомнила еще: — А чернокнижники? Я же так тогда выразилась?

Улыбка исчезла с его лица, он вскинул руку, предупреждая:

— Предупреждал же, не зови! Не будь такой безрассудной, Катя, — он увидел недоумение в моих глазах и сдался — начал объяснять: — Ты можешь говорить или думать о чем угодно, но у меня сила могущественная: все мои мысли — это отчетливые сигналы для тех, кто умеет слышать. А поблизости таких… один. Я просто прошу тебя не использовать именно эту формулировку, ведь ты невольно заставляешь меня об этом думать.

Какую формулировку? «Чернокнижники»? Но я предупреждение услышала и спросила тихо:

— Айх Ноттен, вы чего-то боитесь?

— Я? — он чисто, светло рассмеялся. — Нет, девочка, мне совершенно ничего не грозит. Надо же, переживаешь, а расписывала-то себя как эгоистку и злодейку… Давай лучше ужинать!

Ужинали мы непонятным супом и жарким из овощей. Доставила все девушка в фартуке — должно быть, служанка. Она тоже заулыбалась, поглядывая на толстяка, и несколько раз переспросила, всем ли доволен ее обожаемый господин. Я бы ощутила зависть и самую настоящую ревность, но в тот момент могла только их отстраненно отметить, — все плохие эмоции в присутствии айха умирали, не проклюнувшись. Еда была непривычной, чувствовались незнакомые приправы, но мне было вкусно — не исключаю, что с таким же аппетитом в этой компании я бы наслаждалась и ненавистной манной кашей, и чем угодно.

После трапезы я продолжила расспросы, так боялась, что айх все-таки уйдет по своим неотложным делам.

— Неужели даже канализация работает на магии? — удивлялась я.

— Конечно. Примерно каждый сотый ребенок рождается с магическим даром — разумеется, в разной степени. И все они потом чем-то занимаются: кто-то колдует над созданием свитков, кто-то возводит замки до неба, а кто-то способен лишь на то, чтобы помочь крестьянам с уборкой урожая.

— Вот это да! В моем мире все приходится делать ручками, — я смеялась как ребенок.

— Разве? — он смотрел внимательно. — А мне показалось, что самые сложные задачи у вас выполняют механизмы.

— Но и их создали ручками… а сначала чьими-то мозгами. Идеями!

— Предполагаю, что эти самые идеи и есть капли вашей магии. Почему один из вас смог возвести замок до неба — пусть и иначе, чем делаем мы, а другой способен лишь лопатой коренья из земли добывать? Я не вижу принципиальных отличий!

С этим сложно было спорить. Айх добродушно продолжил:

— А твой ум живой, Катя. Но ты и сама сегодня уже поняла, что лучше бы потратила свое время не на обучение воровству, а на…

Он вдруг осекся на полуслове, напрягся весь, вытянулся и встал из кресла до того, как дверь в комнату распахнулась.

— Айх Ноттен, к вам посетитель! — нервно выкрикнул мальчик-служка.

Но его просто отодвинули с прохода. В комнату вошел мужчина — очень высокий, черноволосый, молодой и заметный, насколько можно было предположить, не видя полностью его лица. Глаза его были закрыты повязкой — такой же черной, как одежда. Гость осмотрелся с демонстративной ленцой, тем самым показав мне точеный профиль. Да, точно, молодой, младше Ноттена лет на десять, а такие лица на монетах стоит печатать, чтобы с ними было жаль расставаться.