Последняя индульгенция. Кондоры не взлетели

Лубенс звонил несколько раз, приглашая Ромуальда в гости. Ромуальд отговаривался отсутствием времени, хотя вечерами времени было как раз навалом. Он беспокойно расхаживал по комнате, брал что-нибудь с полки, разглядывал, ставил на место — и так весь вечер. Когда уставал — садился на диван и долго сидел, закрыв глаза. В голове была какая-то мешанина. Хотелось уехать куда-то далеко — то ли на север, строить линию электропередачи, то ли в таежную экспедицию. Он не мог читать, начинал книгу и откладывал недочитанную, брал другую — бросал и ее, в нем жило непонятное беспокойство, мешавшее ему прийти в себя.

Он спохватился, что все еще стоит у чужого дома и не знает, что делать. Однажды он уже приходил сюда, постоял так — и вернулся домой. Потом злился на себя за нерешительность. Нет, на этот раз он все же войдет.

Что ж такого: человек приглашает в гости, приглашает настойчиво, но что он станет делать в гостях, зачем нужен он чужим людям? Лубенс раз-другой навещал Ромуальда, но никаких интересных разговоров при этом почему-то не получалось. Ромуальду не хотелось ни говорить, ни поддерживать разговор. Лубенс понял, что попытки утешить юношу были напрасными, и больше не приходил.

Ромуальд медленно отворил тяжелую парадную дверь. В подъезде было просторно, лестница — широкая и удобная. Дом строили, видно, на совесть, не жалея ни материала, ни места, строили надолго, и он дышал аристократическим покоем.

Ромуальд стал подниматься по лестнице. Вдруг странное беспокойство вновь охватило его, и он пустился бегом. «Наверное, раньше здесь проходили дамы в кринолинах, они не спешили», — пришло ему в голову. На половине лестницы он вспомнил, что мог воспользоваться лифтом.

На пятом этаже он остановился. Собрался с духом и позвонил.

В прихожей послышались мягкие шаги, дверь отворилась.

— О, Ромуальд! — улыбка Лубенса выражала радость и доброжелательство. — Собрались наконец! Входите же!

Прихожая была невелика, но отделана по-современному. Отворилась застекленная дверь справа, из нее вышла моложавая темноволосая женщина с большими, выразительными глазами. Она была в черной шелковой пижаме, расшитой красными драконами. Женщина, не скрывая интереса, оглядела Ромуальда.

— Здравствуйте, — смущенно поздоровался он. — Простите за слишком раннее посещение!

Женщина снова пытливо глянула ему в лицо, оставаясь на том же месте, у двери.

— Здравствуйте, — ответила она необычно низким голосом. — Очень приятно, что вы пришли.

Лубенс почему-то не стал знакомить их. Он обнял Ромуальда за плечи и подтолкнул к другой двери, слева. Женщина осталась в коридоре. Ромуальд почувствовал себя неловко. Возникло ощущение, что здесь не все в порядке. Об этом свидетельствовал и кабинет Лубенса: на столе валялись бумаги и книги, на краю — недопитая чашка кофе, на диване — неубранная постель. Лубенс, в светлой пижаме, быстро скомкал белье и засунул в книжный шкаф.

«Наверное, обычно на этом диване не спят. Если они поссорились, зачем же было звать меня в гости?»

Лубенс словно угадал его мысли.

— Не обращайте внимания, Ромуальд. Семейная жизнь — сложный ребус, бывает всякое. Но вы мой гость, давно жданный, и пусть остальное вас не волнует. Завтракали?

— Конечно.

— Тогда можем спокойно поговорить. Садитесь, — он указал на кресло, сам сел на диван. — Где вы пропадали? Я в столовой все глаза проглядел, ожидая вас, — продолжал он. — Что, действительно, некогда? Работали?

Ромуальд дернул плечом.

— Пришлось много заниматься, — соврал он.

— Ну и как? Стипендию получили?

Ромуальд кивнул.

— Но на нее не проживешь. Не могу ли я помочь? Мы ведь давно знакомы, почти друзья. Будете зарабатывать — отдадите. В жизни и так приходится.

Ромуальд вдруг вспыхнул, ощутил в себе упрямство.

— Я не помощи просить пришел, и не за сочувствием.

— Ну, ну, зачем сразу так круто! — Лубенс встал, положил руку на плечо Ромуальда. — Я ведь хотел как лучше. Во сколько вы заканчиваете в университете?

— В два часа, — не сразу понял Ромуальд.

— Я поговорю с начальством, устроим вас на работу, во вторую смену. Идет?

— А что это за работа? — несмело спросил Ромуальд. — Я ведь почти ничего не умею.

— Никто не родился на свет мастером. Научишься. Будешь работать у меня. Я тебя не обижу, — Лубенс перешел на «ты» и удовлетворенно рассмеялся. — Когда будет много занятий, сможешь и не приходить — отработаешь в каникулы.

— А другие согласятся? Может быть, лучше перейти на вечернее отделение? — усомнился Ромуальд.

— У нас никто с хронометром не ходит. Главное — чтобы дело было сделано. О вечернем отделении пока не думай. Важно, чтобы не пришлось потерять год. А теперь давай собираться, — Лубенс подошел к окну. — Еще не льет. Сходим в Художественный музей. Сегодня открывают выставку Крауса. Слышал такое имя?

Когда они выходили, женщина, уже переодевшаяся в темно-коричневый брючный костюм с напоминавшей французскую матросскую шапочкой на голове, стояла в прихожей перед зеркалом.

— Всего хорошего! — смущенно простился Ромуальд.

— До свидания! — и она помахала рукой.