Последняя из Лунных Дев

Лиззи слабо улыбнулась, припомнив первую их встречу с Эвви – лицом к лицу в этой же самой комнате, – жесткие недоверчивые взгляды и колючие слова. Ей будет очень не хватать Эвви. Ее ворчливой мудрости и неистовой преданности. Ее домашнего меда и креольских прибауток. Она уверила Лиззи, что у нее есть определенные планы на будущее после продажи фермы – и для нее, и для ее любимых пчел, – но пока держала эти планы при себе. Может, собиралась вернуться в Батон-Руж? Или отправиться в Техас к сестре? Оба варианта были вполне приемлемы. И все-таки Лиззи трудно было представить ее где-либо, кроме как на своей ферме.

Насколько было известно Лиззи, у Ранны не было никаких планов на будущее. Очевидно, мать рассчитывала, что «Ферма Лунных Дев» останется во владении их семьи. Что вместе они вновь откроют аптечную лавку. Лиззи надеялась, что их последний разговор перекроет любые надежды в этом направлении.

– А где твоя мама? – спросила Эвви сквозь пелену белого дыма.

– Оставила ее сидеть на пригорке, – отозвалась Лиззи, стараясь не глядеть Эвви в глаза. – Сказала ей, что через пару дней уеду.

Эвви опустила свой курящийся пучок и молча покивала в ответ.

– Я знаю, вам хотелось бы, чтобы все закончилось иначе, Эвви. И на какое-то время я и сама, кажется, забыла о тех обещаниях, с которыми сюда явилась. Но теперь я исполнила то, зачем приехала, и мне пора возвращаться. Мне хотелось бы узнать о ваших планах на будущее, чтобы я была спокойна, что с вами все будет в порядке.

– Я взрослая женщина. Я отлично справлюсь.

– Да, я знаю. Но все равно не могу не беспокоиться за вас. Ваша машина вообще способна доехать до Техаса?

Эвви изумленно воззрилась на нее:

– А кто хоть заикался о Техасе?

– Ну, я просто подумала…

– Ничего подобного! Ни в какой Техас я не поеду. И в Батон-Руж тоже не собираюсь. Я останусь здесь, в Сейлем-Крике, если тебе так надо знать.

Теперь настала очередь удивленно вытаращиться Лиззи:

– Вы останетесь здесь, в этом городе? Просто я предполагала…

Эвви вновь принялась помахивать дымным пучком, старательно пряча глаза.

– Я нашла себе соквартиранта.

Лиззи с подозрением прищурилась, приметив и неловкую позу Эвви, и отводимый взгляд. Ей уже доводилось такое наблюдать, когда она поддразнивала Эвви, что та питает нежные чувства к Бену.

– А этот ваш соквартирант случайно не хозяин местной скобяной лавки?

Эвви расправила плечи, стараясь сохранить на лице невозмутимость.

– Возможно.

Лиззи испытала такой прилив радости, какой не случался с ней уже очень давно.

– Ой, Эвви! Как же я рада это слышать! Я чувствовала, что между вами что-то происходит, но не представляла, что все так серьезно. Почему же вы мне ничего не говорили?

Эвви, как всегда, ворчливо фыркнула.

– Ну, девушки моего возраста обычно не хвастаются, что с кем-то перетасовались.

Лиззи громко рассмеялась:

– Перетасовались?

– Так это называли в наше время. Во всяком случае, все так и есть. В моем возрасте часто бываешь одна. Никто с тобой словом не перемолвится, никто не поухаживает… Даже и вспомнить-то о тебе некому. Мы оба одиноки, и мы неплохо ладим. Так почему бы не вести хозяйство вместе?

– Но он вам все же нравится? – настойчиво спросила Лиззи, обеспокоенная тем, что именно обстоятельства, а вовсе не искренние чувства побудили Эвви принять предложение Бена.

Эвви улыбнулась, и взгляд ее словно заволокло воспоминаниями.

– Мой супруг Арчи был словно раскаты грома. Когда он, помнится, поцеловал меня в первый раз, меня как будто с ног скосило. А Бен – он как теплое шерстяное одеяло, слегка обтрепанное по краям. С ним уютно и безопасно, а это именно то, чего мне сейчас хочется. В моем возрасте, сказать по правде, ударом грома меня скорее убьет. Я могу помогать Бену в его магазине, мне будет где держать пчел и растить зелень с овощами. И да, моя деточка, – мне он нравится. Он хороший человек.

– Будем надеяться, – угрюмо сказала Лиззи. – Вы были так добры ко мне. И к Альтее, и к Ранне. Вы стали частью моей семьи. И я хочу, чтобы вы были счастливы.

– А Эндрю?

– Что – Эндрю?

– Ты хочешь, чтобы он был счастлив?

– Хочу, Эвви. Вот потому-то я и не могу остаться. Он не будет со мною счастлив, учитывая то, чего я не способна ему дать. Он только думает, что будет с этим счастлив. Но рано или поздно он об этом сильно пожалеет. И я тоже. А я не желаю этого ни себе, ни ему.

– Когда ты уезжаешь? – сменила тему Эвви.

– Не знаю точно. Через пару-тройку дней. Как только закончу все здесь окончательно. – Лиззи опустила голову, чувствуя, как внезапно горло сдавило. – Я понимаю, что вас разочаровала.

Лицо Эвви смягчилось.

– Нисколько – если это и правда то, чего ты хочешь. И только тебе это решать. Ты молодчина, деточка. То, что ты сделала для своей бабушки – и для всей своей семьи, – многого стоит. А теперь тебе пора жить собственной жизнью. Даже если эта жизнь будет не здесь. Так что иди к себе наверх и делай то, что тебе необходимо.

* * *