Последняя из рода Блау

Мы расселись в малой гостиной вокруг чайного столика. Парни были высоковаты, и им впритык еле хватило места на невысокой изящной тахте на тонких ножках. Нэнс принесла поднос и приборы, и я смогла начать чайную церемонию.

Я сомневалась, что Геб оценит, но старший Лидс должен точно понять, что я хочу этим показать. Лучшее обслуживание – это когда хозяин оказывает честь гостям сам. Лучший чай – даже Фей-Фей прикрывала глаза от удовольствия, смакую по маленькому глотку из крошечной пиалы. Сервиз тоже был одним из лучших – работы южного мастера, из настоящей голубой глины с зеленоватыми прожилками, покрытый особой глазурью с неповторимым колоритом. Говорили даже, что чай особым образом взаимодействует с посудой из такой глины, создавая тончайший купаж, но я не чувствовала разницы. С моей точки зрения, чай он в любой посуде чай, но сам сервиз мне очень нравился.

После обязательных, ни к чему не обязывающих разговоров про погоду, урожай и новости «Имперского вестника» мы наконец-то смогли перейти к делу.

– Прошу принять эти скромные подарки от семьи Лидсов, с благодарностью и почтением. – Геллион начал передавать свертки, упакованные в алую парчу.

Фей-Фей сидела смирно и тихо, но я видела, как у нее заискрились смехом глаза и немного дрогнули губы. Это действительно было смешно и больше всего напоминало церемонию сватовства, еще эта алая парча, чтобы подчеркнуть торжественность события. Вполне можно представить, что Лидсы пришли меня сватать. Не хватает только Старших, чтобы засвидетельствовать передачу даров.

Подарки по церемониалу в данном случае следует открыть при дарителях, восхититься и обязательно подарить что-то в ответ. К этому я была не готова, я ждала Геба, но совершенно не предполагала, что Лидсы придают этому такое избыточное значение.

– Это излишне, наставник и до этого обращал внимание на Гебиона. – Быть личным учеником трибуна – редчайшая честь, но Луций, как и Геб, из «грязных», поэтому моя роль здесь незначительна. – Что касается школы, я бы хотела, чтобы Геб был в нашей команде. – Я показала жестом на Фей-Фей. Глаза Геба благодарно повлажнели, и он торопливо кивнул. Видимо, ему очень нелегко пришлось в нашей школе высокородных. – Вот и прекрасно! – Я удовлетворенно кивнула.

– Леди Блау, это большая честь, но у Гебиона не слишком хорошие результаты. Третий круг он получил только в прошлом году, и плетения…

– Мистер Лидс, я вас уверяю, Геб прекрасно подходит для нашей команды. Третий у меня и у леди Ву, поэтому здесь идеальный баланс. Тренировки плетений – это просто вопрос времени, дуэльный зал поместья в полном распоряжении. Единственное условие – личная клятва.

Лидсы переглянулись, без слов обсудив что-то между собой.

– Леди Блау, клятву хотели бы принести все. Вся семья, кроме Гектора, – откашлявшись, сказал Геллион.

Все Лидсы? Гектор понятно, он легионер, но вся семья…

– Сколько вас?

– Три семьи, госпожа. Две в Керне и одна в предгорьях, на нейтральных землях. Двадать человек, – ответил быстро старший Лидс и затаил дыхание.

Лидсы были ничейными, как любит говорить плебс. Ничьи. Слабые. Никому не нужные. Бесполезные. Те, кто не входит ни в один клан. Многие свободные ремесленники в Керне и мелких городишках, раскиданных по всему пределу, именно такими и были – ничейными. Никто не встанет за спиной, выживай как знаешь. Совсем другое дело клан. Да, у нас тоже было много бесполезных, но это как-то исторически сложилось, поколения за поколениями. Они жили на нашей территории, обрабатывали землю, работали в шахтах, занимались ремеслами в мастерских. А вот принятие новых семей – это исключительная прерогатива Старших в роду. Если Лидсы будут в клане, Геб будет моим весь, со всеми потрохами.

– С моей стороны возражений нет, могу быть поручителем, – обнадеживающе кивнула я Гебу, – но решаю не я. Этот вопрос нужно обсудить. – Обычно берут срок в несколько зим. Если новая семья зарекомендует себя хорошо и кто-то поручится, можно обсудить вассальную клятву.

Лидсы облегченно вздохнули, расслабив плечи. Видимо, это лучшее, на что они рассчитывали. Нужно посмотреть мастерские, познакомиться с семьей и там решать. Теперь понятно, почему столько подарков.

Красные свертки перекочевали из рук в руки. Фей-Фей тоже досталась небольшая, обтянутая алой парчой коробочка. Это аванс, намек на будущие отношения? Два небольших подарка остались нетронутыми – видимо, они предназначены наставнику и дяде. По традиции личный ученик должен что-то подарить учителю. Я вот не сподобилась – оба моих мастера ничего не дождались от нерадивой ученицы, нужно исправить.

– О! – воскликнула Фей с преувеличенным удовольствием, распаковав коробку. – У нее на ладони красовался изящный маленький кругляш золотого цвета, размером с монету. Геб переплавил один империал, взяв золотой за основу? Изящное решение. С одной стороны кругляша был простой рисунок лотоса, покрытый эмалью, с другой – несколько вырезанных рун. – Очень красиво! – Фей говорила искренне, я знала, что она любит эти цветы, но откуда об этом узнал Геб?