Последняя из рода Теней

– Не верьте глупым суевериям. Ивари, подумайте только, разве вас не тешит тот факт, что теперь в покоях Арлезот Султан будет жить такое вот сокровище?

Улыбка расползлась на ее лице помимо воли.

– Особенно порадует весной, – рассмеялась Ивари, не сумев скрыть злорадства.

– Веселой вы мне нравитесь гораздо больше, – прищелкнув языком, ответил Крайн, и лошадка понеслась дальше от бедных кварталов. – Заодно у меня появился, наконец, повод сделать вам предложение.

– Какое еще предложение? – с подозрением спросила графиня, пытаясь отодвинуться подальше от мужчины в тесноте кабриолета.

– Не пугайтесь, моя дорогая убивица кошек. Я лишь хотел бы немножко вынудить вас поучаствовать в моих магических экспериментах. Очень уж любопытно ваша магия реагировала на наши зелья, – его взгляд, казалось, прожигал насквозь. – Конечно, я мог бы помочь вам с кошкой в качестве извинений «за все те унижения, которые вам пришлось вытерпеть»… Напомните, как вы там выразились? Но мне это не кажется таким интересным, – Крайн осклабился, и графиня сжалась от дурных предчувствий. – Надеюсь, вы не будете возражать?

Ивари ничего не ответила, втайне радуясь, что по негласным правилам этикета благородная сеньорита вовсе не обязана держать слово.

Глава 21 Полигоны и соперницы

В Вальдштении любят говорить, что первый день недели – благословение богини. Не ропщи и честно трудись, ведь именно в понедельник Триединая начинает вышивать новые узоры судьбы. Если это действительно так, то узоры для Ивари она крутила без особого настроения.

В начале седьмого Ивари уже была на полигоне вместе с позевывающей Арлезот, в замызганной форме с чужого плеча (ее, видите ли, не подошла!) и бесконечно уставшая после разъездов с Крайном накануне. Утренняя прохлада заставила окончательно проснуться. Но от недостатка сна и горячего завтрака руки и ноги, казалось, заиндевели.

Кто мог представить, что угроза мастера боевых искусств исполнится так скоро?

Арлезот то и дело с возмущением разглагольствовала о попустительстве ректора.

– Это все потому, что мы девушки! – клокотала она, подпрыгивая от холода в легкой тунике. – Они на нас даже не рассчитывали! Хорошо, что мастер вступился…

«Она совсем бестолковая, – думала Ивари, пряча свои чувства за любезной улыбкой. – И где она собирается проявить свои умения? Выйдет замуж и меч на иголки перекует? А с учетом того, что они на полигоне совершенно одни, то максимум, чему их тут научат, будет какая-нибудь дыхательная гимнастика для престарелых магов».

Но графиня не собиралась выкладывать свои измышления сумасшедшей султанше. Она испытывала противоречивые чувства: неловкость за слишком поздний визит вчера, когда Арлезот встретила ее чуть ли не в исподнем, а еще всеми силами старалась не выдать ликования от того, что авантюра с котом удалась. Как же ей не терпелось поделиться своими приключениями с Фитоль, лишь бы эта боевая гимнастика не затянулась надолго.

Полигон был огромным. Пожалуй, на его территории с легкостью поместилась бы парочка особняков дядюшки Беллентайна. Не вызывало сомнений, что вся академия строилась с большим размахом, и тренировочные территории ей не уступали. Судя по всему, когда-то это заведение рассчитывалось на действительно большое количество студентов, но не срослось: кто бы мог подумать, что магическая наука придет в такой упадок?

За поблескивающей крупной сетью полигона виднелась еще одна тренировочная площадка. Насколько можно было судить, отнюдь не меньше первой. Соединялись они маленьким плетеным коридором, окончательно отвоеванным дикими побегами плюща. Сквозь решетку проржавевших ворот Ивари видела этот темный тоннель, казавшийся таинственным потайным ходом. Однако на самой сетке, ограждающей полигон, плющ совсем не прижился. Сначала графиня удивилась этому, понадеявшись, что за тренировочной площадкой тут все же следят, но потом разглядела на вершине ограды миниатюрные башенки, симметрично расставленные по всему периметру полигона, – там, в защищенных от непогоды пирамидках, вращались крупные магические шары – наэлектризованные и опасные.

В дальнем углу виднелись приземистые загоны для живности. Судя по поилке – лошадей. Видимо, верховой езде тут тоже учат или учили когда-то. Именно с этой стороны они с Арлезот увидели приближающегося мастера боевых искусств. Ивари на мгновение залюбовалась особой горделивой походкой, присущей сильным воинам, и неприятно поразилась восхищенному вздоху султанши.

На улице было зябко, но мастер не особо утруждал себя выбором наряда: все та же безрукавка, в которой Ивари видела его в последний раз, и кожаные лосины, обтягивающие узкие бедра. Загадка, почему они не рвутся по швам во время занятий?

Во всем его лице таилось что-то надменное, кривая ухмылка не предвещала ничего хорошего, и графиня начала сомневаться, что их подняли на рассвете ради дыхательной гимнастики.