Последняя из рода Теней

По правде сказать, Ивари вообще не вспоминала о принце последнюю неделю и сейчас чувствовала себя виноватой. Он же из-за нее пострадал!

И все же она не ожидала, что Антуан подкараулит ее так неожиданно. Графиня была совсем не готова к встрече с ним. В первые дни Ивари еще предавалась размышлениям, как ей вести себя с принцем после глупых выходок тени и Варимонда, но потом стала гнать от себя эти мысли. Казалось, если не думать о проблеме, она исчезнет сама собой. Только вот Ивари не осмелилась бы признаться ему в этом. Особенно сейчас, когда Антуан вызывал в ней такое необъяснимое чувство опасности, бодрящее и пугающее одновременно.

– Любимая, – прошептал принц, опаляя горячим дыханием ее шею. Невесомые поцелуи отозвались волной мурашек. – Ты как ветер, словно ускользаешь из пальцев. Неуловимая и прекрасная. Этим ты распаляешь меня еще больше.

Ее, как и прежде, волновали его прикосновения, только вот где-то внутри натянулась струна, не давая отдаться чувствам. Было слишком страшно: стоит ей это сделать, как Авейру опять явит свое недовольство. Этого нельзя допустить ни в коем случае, если она все же рассчитывает стать женой принца.

В глубине души графиня понимала: ярость тени сейчас удерживает лишь ее неослабевающий контроль. И с этой яростью придется что-то делать.

– Ты больше не будешь меня отталкивать, – сказал Антуан, целуя ее похолодевшие ладони, будто понял, какие мысли бродят в голове Ивари. – Мой златовласый ветерок, мой воздух, я хочу, чтобы ты сама пришла ко мне… сегодня ночью.

«Как это пришла? На что это он намекает?»

Она медленно убрала руки за спину. Взгляд его стал рассеянным и, как показалось Ивари, обиженным.

– Я не приду к вам ночью, ваше высочество, – ответила она, переходя к официальному тону в надежде отрезвить Антуана. – Ни сегодня, ни завтра, ни в любой другой день… До тех пор, пока нас не свяжут нерушимые узы Триединой. А этому не суждено сбыться.

Ивари притворно вздохнула, понимая, что сейчас она рискует расстаться с принцем. Фавориткой она всегда может стать, но не ради этого она торчит в академии, не ради этого он решил стать магом. Сильного мага никто не сможет принудить к браку. Не потому ли он решил учиться здесь?

Ивари стало горько. Он сейчас предлагает ей роль любовницы! А ведь брачные обеты еще не произнесены. История знает немало случаев, пусть и давних, когда политические договоры распадались из-за внезапно вспыхнувших чувств. Зря только она им поддалась.

– Мне нужна только ты, – ответил принц, заключая ее в объятия. – Обещаю, я найду способ нас соединить. Но сейчас это невозможно, Ивари, пойми! Твой отказ делает меня несчастным. Я готов пойти на все…

Но графиня уже не слушала его оправданий. Она уловила звук удаляющихся шагов. Скрипнула тяжелая дверь, впуская в пустынную галерею легкий шорох голосов из вестибюля. Ивари вырвалась из рук принца и бросилась прямо к массивным дверям.

Все внутри холодело от страшной догадки: у их разговора могли быть свидетели.

Глава 24 Тайный свидетель

За ужином Ивари не могла проглотить ни кусочка. Даже запах корицы, поднимающийся от сдобного пирога на тарелке Арлезот, не разбудил аппетита. От тягостных мыслей разболелась голова. Графиня так и не смогла узнать, кто их подслушивал. Выбежав в вестибюль, она застала там толпу студентов, каждый из которых мог подслушать ее разговор с принцем.

Ивари то и дело сжимала холодными пальцами пылающие виски, в надежде хоть немного приглушить боль.

– Ты сегодня очень бледна, – с тревогой в голосе заметила Арлезот, отправляя в чай четвертую ложку сахара. – Хорошо себя чувствуешь? Надеюсь, ты не заболела?

Искренняя забота Арлезот вызывала горечь и стыд. Но Ивари гнала эти чувства. Может, она поступает неправильно по отношению к подруге – жаль, султанша давно перестала быть просто безликой, ненавистной соперницей. Может, нарушает заветы Триединой и получит за это сполна.

«Я пытаюсь увести чужого жениха, только вот это совсем не предательство, – размышляла Ивари. – Наверняка в глубине души султанша понимает: Антуан никогда ею не заинтересуется. Она не будет счастлива ни с ним, ни в Марене.

Арлезот никогда не сможет оценить такого мужчину, как принц. Антуан слишком изящен для той, что привыкла к ишакам.

Красота, светские манеры и галантность не значились в списке приоритетов дочери Степи. То, как она говорила о своем отце или братьях, вполне отражало ее взгляды. Султанша восхищалась мастером боевых искусств, который казался Ивари настоящим дикарем. И если раньше графиня считала это чуть ли не безумством, сейчас она гораздо лучше понимала иноземную принцессу. В суровых краях, где выросла Арлезот, вся эта мишура, которая так привлекает местных сеньорит, не имеет никакого значения.