Последняя из рода Теней

Утро началось с объявления. Всем первокурсникам надлежало явиться в большой зал сразу после завтрака. Сдерживая зевки, Ивари поднималась по широкой лестнице, ведущей в старую часть замка. Следом с усталым видом плелась Фитоль. Ее глаза покраснели, а прическа выглядела менее аккуратной, чем обычно. Впрочем, сама Ивари тоже чувствовала себя помятой и усталой. И дело было не только в недостатке сна. Слишком уж бурно прошла их ночь.

Академия гудела, словно растревоженный улей. Студенты собирались группками и что-то бурно обсуждали. Повсюду, куда бы Ивари ни кинула взгляд, она видела склоненные головы сплетничающих учеников.

У входа в большой зал стоял ректор. Он нервно теребил галстук, пытаясь сохранять невозмутимый вид. На минуту их глаза встретились. Ректор Заграй печально улыбнулся, в его взгляде читался укор. Но Ивари вовсе не чувствовала себя виноватой, к тому же вряд ли у кого-то могут найтись доказательства ее причастности. С независимым видом графиня проследовала в зал, куда стекалась взбудораженная толпа.

Симпатичный парень с боевого оглядел Ивари заинтересованным взглядом, после чего отступил в сторону, учтиво пропуская девушек вперед. Это незначительное действие придало графине уверенности. Губы сами расплывались в улыбке.

Студенты группками распределились в огромном помещении, словно пучки сорной травы. Хмурое послегрозовое солнце давало слишком мало света, и лица древних волшебников на старинных фресках выглядели особенно мрачно. Суровые взгляды предков казались угрожающими и совсем не сочетались с шумом веселых голосов, наполнивших зал.

С тревогой и необъяснимым трепетом Ивари оглянулась на кафедру, ожидая увидеть там Крайна. Уже завтра ей предстоит отправиться в отдел испытаний. Графиня поймала себя на мысли, что испытывает слишком противоречивые чувства: ей настолько же любопытно встретиться с советником, насколько эта встреча ее пугает.

Однако Крайна за кафедрой не оказалось. В кресле с высокой спинкой расселся магистр Этьен. Именно он отправил ее на боевой факультет. Тот самый, с водянистыми глазками и дурной привычкой ковыряться в чужих мозгах. Это он пробудил тень!

«Вот мы и встретились, мерзкий старикашка!» – зло подумала Ивари, вспоминая свои бесплодные попытки найти его кабинет в заброшенном крыле третьего этажа. Маретти тогда была рядом и вела себя просто невыносимо.

– Вот до чего доводят амбиции, – наставительно говорила подруга, когда они в один из свободных дней потратили целый час на прогулку по коридорам, – Ты уже мечтаешь о свиданиях с дряхлыми магистрами!

Ивари злили язвительные замечания Фитоль, а подруге, казалось, только и нужно было вывести ее из себя.

– Сразу предупреждаю, в компании воображаемых преподавателей я чувствую себя весьма неуютно, – приговаривала она, после чего понижала голос до трагического шепота и едко замечала: – Ты, главное, не нервничай, все воображаемые магистры – твои, вкупе с привидениями. Я не претендую, честное слово!

Вспоминая шуточки подруги, Ивари с чувством толкнула Фитоль в бок, указывая взглядом на старого магистра.

– Это он, менталист, которого я искала, – прошептала она, отводя взгляд.

Маретти, казалось, совсем не удивилась, что таинственный магистр все же существует.

– Я знаю, – тихо ответила Фитоль и снисходительным тоном добавила: – Вообще-то Этьен оформлял меня на иллюзион.

Ивари посмотрела на подругу с негодованием. К чему были все эти глупые шуточки? Маретти, казалось, прочла ее мысли и отмахнулась:

– Я тебе несколько раз повторила: нельзя найти менталиста, если он сам того не желает. Но ты же не слушала! Что мне оставалось делать? Нужно было хоть как-то себя развлекать.

Фитоль обезоруживающе улыбнулась, и Ивари не нашлась с ответом. Может, в другой момент она и высказала бы обиду, но тут ее внимание привлекла Арлезот. Обычно спокойная султанша чуть ли не подпрыгивала на месте. Казалось, она вот-вот начнет махать руками, как последняя плебейка. Принцесса заняла место в самом углу, и выйти, не потревожив компанию боевиков, у нее не было возможности. Заметив недоуменные взгляды сокурсников, Арлезот чинно сложила руки на коленях и покраснела. При всей своей смелости периодические приступы застенчивости ей так и не удалось преодолеть.

«Будущей королеве краснеть не пристало, – удовлетворенно подумала Ивари, улыбаясь парням с боевого, которые при их с Фитоль появлении повскакивали с мест. – Все же красивым женщинам живется гораздо проще, мужчины так и норовят проявить себя с лучшей стороны».

Парни пересели на несколько рядов выше, несмотря на то, что за столами все еще оставались места. Арлезот, видимо, вспомнила, что она принцесса, и поблагодарила их царственным кивком. Но трудно было не заметить, как она сгорает от нетерпения.

– Где вы пропадали? Завтрак пропустили, – с укором начала Арлезот. – Тут такое ночью произошло!

Ивари с Фитоль многозначительно переглянулись. Не зря шутили, что сплетни в Степях заменяют газеты.