Последняя из рода Теней

Безыскусные манеры султанши, ее прямой взгляд, искренность и даже пренебрежение модой были вовсе не глупостью, как они думали вначале. Арлезот не пыталась кому-то что-то доказать. Ее сила, ее гордость просто не нуждались в доказательствах. И принц, который так тяготел к красоте во всех ее проявлениях, обожал философию, поэзию и все те модные развлечения, к которым привыкли местные повесы, не увидит этой силы. Она всегда будет чужеземкой, которая не слишком для него хороша.

Эти рассуждения успокаивали Ивари и очень позабавили Фитоль, когда графиня пару недель назад поделилась с ней своими выводами.

– Никогда бы не подумала, что ты такая правильная, – со смешком прокомментировала подруга. – Но вообще, если уж ты решила обзавестись совестью, лучше жить с ней в мире и гармонии. И ничто так не помогает этому, как поиск самооправданий.

Ивари в ответ лишь нахмурилась. Чем больше она общалась с Арлезот, тем навязчивее в голову лезли картинки разоблачения. Представлялось, как султанша обиженно подожмет тонкие губы и кинет на нее взгляд, полный разочарования. Вряд ли Арлезот будет винить нелюбимого жениха – она станет презирать Ивари.

– Я вот увожу чужих мужчин из чистой любви к искусству, – уже серьезно продолжала Фитоль. – Потому что все эти помолвки и сговоры между родителями не значат ровным счетом ничего. Не должны значить. Предстанешь потом на том свете перед Триединой, и спросит она: зачем ты загубила свою жизнь и связалась с идиотом?

Ивари возразила, что навряд ли Триединая будет так выражаться, но Фитоль не обратила на это внимания.

– И что ты ей ответишь? Родители приказали? – рассуждала Маретти с неясной обидой в глазах. – Может, скажешь: король подписал указ, и у меня не было выбора? – распалялась Фитоль. – Как бы то ни было, отвечать придется исключительно тебе. Лично я не утешусь мыслью, что родителям Тибальда и Крыски от Триединой тоже достанется.

Фитоль легонько тронула Ивари ногой под столом, заставляя отвлечься от воспоминаний. Девушка вздрогнула от неожиданности, и напитки опасно заколыхались в чашках. Подруга уже все знала: первым делом графиня побежала со своей бедой именно к ней.

– Видимо, надышалась ядовитыми испарениями на занятии по зельям, – нашла оправдание Маретти и с укором посмотрела на Ивари. После чего выхватила сахарницу из рук Арлезот и продолжила, обращаясь уже к ней: – Дорогая, пяти ложек достаточно, я просто не могу на это смотреть без слез.

Арлезот понятливо улыбнулась, размешивая чай. Она уже поняла: на бесцеремонность Фитоль бесполезно злиться.

– Ивари следует подышать свежим воздухом, – беспечно сказала Маретти, поднимаясь из-за стола. – Я составлю ей компанию. Выйдем в парк…

Графиня была благодарна подруге. Сидеть рядом с Арлезот, когда сердце снедает тревога, невыносимо. Она старалась не встречаться с ней взглядом, боясь увидеть в глазах «приговор».

Ивари сгорала от подозрительности. Каждая улыбка, каждый приветственный кивок от знакомых и незнакомых людей казались ей скрытым намеком: «Мы знаем твою тайну, – говорили взгляды, – разоблачение не заставит себя ждать».

Султанша вела себя как обычно и, судя по всему, наслаждалась ужином.

– Только оденьтесь теплее, на улице сегодня ветрено, – сказала Арлезот, когда девушки уже собрались уходить.

Она пристально глядела на Ивари, словно что-то искала в ее лице. Сердце графини пропустило удар.

«Ты как ветер, златовласый ветерок…» – кажется, так говорил принц.

А это значит, что Арлезот все знает.

– Если ты сейчас же не прекратишь, то Арлезот точно начнет что-то подозревать, – с раздражением сказала Фитоль и встряхнула Ивари за плечи. – Вид у тебя донельзя виноватый. Хватит опускать глаза и устраивать трагедии на пустом месте, слышишь?

Ивари не сразу сообразила, что она имеет в виду. Руки у Фитоль были ледяные. Краем глаза графиня увидела, как согласно кивает тень, словно подтверждает слова Маретти. Авейру демонстративно покрутила пальцем у виска, ясно давая понять, что она думает о своей непутевой хозяйке.

Какая-то парочка прошла совсем рядом, прислушиваясь к их разговору.

«Не хватало еще толпы свидетелей для полного счастья», – мрачно подумала Ивари, вырываясь из цепких рук Фитоль.

– Идем, – непререкаемым тоном сказала Маретти и потянула за собой графиню. – Нам действительно стоит прогуляться.

В воздухе пахло грозой и солью. Парк выглядел затихшим в преддверии бури, и лишь легкий шелест листьев где-то в вышине разбавлял тревожное ожидание надвигающегося шторма. Налитые кучевые облака, низкие и бесформенные, словно притягивались к земле. Где-то вдалеке, в стороне моря, сверкнула молния. Испортившаяся погода, казалось, усилила угнетенное настроение Ивари.

Немногочисленные студенты торопливо шли в сторону общежитий, и девушки поспешили за ними. Прогулка сегодня не удалась.