Последняя колония

– Ни Джон, ни я не можем оставить колонию. Наше отсутствие сразу заметите вы, а на следующий день о нем будет знать Союз колоний, – продолжала Джейн. – С другой стороны, у Зои особые отношения с обинянами. Ее отъезд с планеты по их настоянию не может быть воспринят СК как что-то из ряда вон выходящее.

– У нее как парламентера есть и еще одно преимущество, – сказал я.

Все сразу повернулись ко мне.

– Даже если бы мне или Джейн удалось улететь с планеты и добраться до Гау, у него были бы основания счесть наши сведения за сознательную дезинформацию. Ему уже приходилось встречаться с самопожертвованием лидеров колоний. Но, послав Зои, мы даем Гау больше чем информацию.

– Вы даете ему заложника, – закончил за меня Трухильо.

– Да, – подтвердил я.

– Вы ведете опасную игру, – покачал головой Трухильо.

– Это не игра, – ответил я. – Нам необходима уверенность, что нас услышали. И весь наш риск глубоко и тщательно просчитан. Обиняне неотлучно находятся при Зои, и я не думаю, что они будут безучастно стоять, если Гау решит выкинуть какую-нибудь глупость.

– Но тем не менее вы рискуете ее жизнью, – заявила Черная. – Вы отправили ее на опаснейшее дело, а ведь она еще ребенок.

– Если бы она осталась здесь, ее ждала бы неминуемая гибель вместе со всеми нами, – сказала Джейн. – Эта поездка спасет ее и даст нам всем шанс выжить. Мы поступили правильно.

Мария открыла было рот, чтобы ответить, но Джейн перебила ее:

– Вам стоит очень хорошо подумать, прежде чем продолжать рассуждать о моей дочери.

Черная захлопнула рот, да так, что стук зубов был слышен во всей комнате.

– Вы приняли решение без нас, – сказал Лол Гербер. – А теперь рассказываете нам о нем. Я хотел бы понять, чем вы руководствуетесь.

– Мы отправили Зои, потому что сочли, что это необходимо, – объяснил я. – Это было наше собственное решение. Но Мария права: с последствиями наших поступков придется столкнуться и вам. Мы обязаны были рассказать о том, что и как мы делаем. Глядя на Марию, я понимаю, что некоторые из вас больше не верят нам. А сейчас вам необходимы руководители, пользующиеся вашим полным доверием. Мы рассказали, что мы сделали и почему. Одно из последствий наших поступков – то, что вы должны проголосовать и решить, хотите ли вы, чтобы мы и дальше возглавляли колонию.

– Союз колоний не утвердит нового начальника, – удивилась Марта Пиро.

– Я думаю, это зависит от того, под каким соусом преподнести смену руководства, – ответил я. – Если вы скажете, что сместили нас, потому что мы установили подозрительные связи с врагом, думаю, власти одобрят такой поступок.

– Получается, что вы предлагаете нам решить, выдавать вас Союзу колоний или нет? – изумленно произнес Трухильо.

– Мы предлагаем вам поступить так, как вы сочтете необходимым, – вздохнул я. – Так же как поступили мы.

Я встал. Одновременно со мною поднялась и Джейн. Мы вышли из домика администрации, который привыкли считать своим, под чистое небо, откуда ярко светило солнце Роанока.

– Как ты думаешь, долго нам ждать? – спросил я Джейн.

– Недолго. Мария Черная постарается.

– Спасибо, что ты не убила ее. В таком случае ни о каком доверии просто не могло бы быть речи.

– Я и впрямь хотела ее убить, но не потому, что она не права. Она права. Мы рискуем жизнью Зои. А она действительно еще ребенок.

Я шагнул к жене.

– Она почти твоя ровесница, – напомнил я, протянув ей руку.

Джейн отступила на шаг.

– Это не одно и то же, и ты сам прекрасно это знаешь.

– Да, не одно и то же, – согласился я. – Но Зои уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что она делает. Ей уже приходилось терять любимых людей, точно так же, как тебе. И мне. И она знает, что ей грозят новые потери, большие и тяжелые. Мы предложили ей выбор. И она решила отправиться к Гау.

– Мы предложили ей фальшивый выбор: рискнуть собственной жизнью или жизнями всех, кого она знает, включая и нас. Ты же не будешь утверждать, что это было честное предложение.

– Не буду. Но это было единственное предложение, которое мы могли и должны были сделать.

– Ненавижу эту треклятую вселенную, – проговорила Джейн, глядя в пространство остановившимся взглядом. – Ненавижу Союз колоний. Ненавижу конклав. Ненавижу эту колонию. Ненавижу все, все…

– А как насчет меня?

– Сейчас не лучшее время для этого вопроса, – ответила Джейн.

Мы сели рядом и принялись ждать.

Через полчаса из домика администрации вышла Савитри. Ее глаза были красными.

– Что ж, у меня есть и хорошие, и плохие новости, – сказала она. – Хорошая новость: о ваших контактах с генералом Гау сообщат в СК только через десять дней. За эту отсрочку вы должны благодарить Трухильо.

– Есть за что, – согласился я.

– Да, – подтвердила Савитри. – А плохая новость – вас сместили. Обоих. Единогласно. Я же всего лишь секретарь. Я не имею права голоса. А жаль.

– И кто же теперь командиром? – спросила Джейн.

– Трухильо, естественно, – ответила Савитри. – Вы еще и дверь закрыть не успели, а этот гад уже начал командовать.

– На самом деле он не такой уж плохой, – заметил я.