Последняя кража

– Это далеко не благородные раны, – хмыкнул я, наконец, собравшись с мыслями. – Самый старый, ещё с детства. Мне лет одиннадцать было, стащил кошелёк у женщины на автобусной остановке. А рядом был патруль с копами, за мной двое рванули. Бежал, как мог, во дворы. Паника полная, думал ведь, что поймают – и привет, тюрьма для несовершеннолетних. Махнул через забор, да приземлился неудачно, внизу оказался какой-то строительный мусор, балки, железки… И я на них упал, разодрав весь бок. Но копы отстали. Только я потом долго домой полз, мне, мелкому, всё казалось, что кишки выпадают. Визжал, как девчонка, когда отец это дерьмо зашивал.

Софи шокировано ахнула, и кажется, даже не поверила этому рассказу: пристально смотря в мои глаза своей переворачивающей внутренности пасмурной лазурью, она будто искала следы лжи.

– Ты очень сильный, Джей, – убеждённо заявила она спустя долгую паузу. – Я бы так не смогла. Да и вообще, если задуматься, я бы не протянула и дня в Блэксайде. Я не виню тебя за то, кто ты есть – ты просто выживал. Но сейчас у тебя есть шанс больше к этому не возвращаться. Если ты позволишь, твой рассказ пойдёт в печать. И конечно, ты получишь за него гонорар, сначала небольшой, но перспективы открываются отличные, – я никак не прокомментировал это бредовое предложение, так что Софи поджала губы и отступила на шаг назад, критично оценивая мой вид: – Смотри, тебе ужасно идёт рубашка.

За неимением поблизости зеркала, я с сомнением оглядел себя. Цвет вроде неплох. От чёрного к коричневому – не великая разница, но заметная. Сразу вспомнилась стоящая в шкафу новенькая «Нутелла» – непременно слопаем её завтра хлебными палочками. Криво улыбнулся. Где-то фоном бренчала очередная песенка Бритни, а в озорных глазах Софи светились удовлетворение и радость. Ну… может, оно не так уж плохо.

– Как, похож я на приличного пижона? – дурачась, я надул щёки, и она прыснула от смеха, возвращаясь к стопке одежды. – Эй, а как будешь маскироваться ты?

– О, я тут нашла один вариант, – она достала чёрный парик, предполагающий сделать из его носительницы жгучую брюнетку с ровным каре. – Что скажешь? Дополню каблуками и плащом, получится этакая леди без возраста, если ещё и посмелей накраситься. Фредди во мне точно не признает блондинку с хвостиком.

– Знаешь, ты ведь вовсе не обязана идти. Зачем так рисковать? Справимся без тебя, трёх свидетелей будет достаточно, – представив, как она будет выглядеть в таком образе, я ощутил неприятный укол интуиции. Подвергать Софи малейшей опасности совсем не хотелось.

– Брось. Во-первых, я самый ценный свидетель: не мне тебе рассказывать, как к блэксайдовцам относится шериф. Вам могут не поверить без меня. А во-вторых, Эрика – моя подруга, и втянула её я. Так что отвечаю за её сохранность.

– В таком случае, я отвечаю за твою, – тихо заметил я, мысленно себе пообещав, что приоритет моих интересов только в этом. Если что-то пойдёт не по плану, если только ей будет что-то угрожать, я непременно буду рядом. И готов получить десяток новых шрамов, лишь бы только эта невыносимая девчонка осталась цела. Если надо – буду драться хоть со всем Блэксайдом разом.

Потому что, оказывается, она мне дороже себя самого.

9. Выпускной

Полумрак. Лишь мерцание экрана ноутбука разбавляет темноту гостиной. Не замечаю, когда становится так темно, потому что слишком увлечён стуком по клавишам. Наконец, с тихим победным выдохом поставив точку, удивлённо гляжу на собственные пальцы. Сделал. После всех умоляющих взглядов Софи, сейчас так удобно и чуть нагло опирающейся на моё плечо и уткнувшейся в какую-то книгу – закончил. Финал вышел с неоднозначной, странной нотой, и мнение своего главного критика о таком повороте узнать хочется немедленно. Впервые за прошедший час повернув голову, тихо зову:

– Соф?