Последняя кража

Я незаметно переложила купленную на прошлой неделе зажигалку в форме пистолета из дамской сумочки в карман плаща. Чем чёрт не шутит, но защитить Эрику я просто обязана. Нельзя полагаться только на расторопность полиции и громкость визга. Нервно кусая губы, я то и дело оглядывалась на толпу, частью которой так хотела казаться. Но никаких крепких фигур не появлялось. Неужели Джей решил изменить план, даже не предупредив?

Похоже, именно в тот момент, когда в очередной раз перевела взгляд с уже обеспокоенного лица Эрики, и появились они. Знакомый до холодных мурашек мужчина с косматой седой бородой и сальными патлами и его широкоплечие друзья, как свита короля. Они подбирались к ожидающей жертве развязными походками, не прекращая распространять сладковатый дым сигарет. Ахнув, я подобралась, как кошка, готовая бежать и вцепляться им в горло ногтями. С лёгким удовольствием заметила красноватую царапину на морде Фредди. За свой мразотный характер и повадки он получит гораздо больше, когда окажется в руках негласного повелителя Ньютауна – Хайдена Торна, готового за свою дочь на всё.

– Отлично, – пробормотала я себе под нос и снова начала искать глазами намеченного копа. Но тот, словно назло, испарился с насиженного места. Видимо, ропот среди блэксайдовцев на речь мэра заставил его начать новый обход. – Чёрт…

А Фредди уже приблизился к Эрике почти вплотную, и слышать разговора я не могла. Только видела, как следующая плану подруга приветливо улыбнулась, принимая соблазнительную позу. Трое самцов практически загородили её своими спинами, скрывая из виду. И всё, что им нужно – заткнуть ей рот и перекинуть через невысокий забор, утаскивая вглубь парка. Пульс долбил в висок от нарастающего напряжения, и больше оставаться на месте я не смогла.

Сжимая своё мнимое оружие в кармане, метнулась вперёд так стремительно, что каблуки проваливались в землю. Впереди только спины, за которыми явно что-то происходило. Паника нарастала – Эри даже пикнуть не успеет! На троих такая приманка рассчитана точно не была! Уже не думая, что делала, желая только привлечь внимание людей к тому, что происходило в стороне от основной шумихи, я приблизилась к Фредди и его шестёркам на десяток шагов и выхватила зажигалку, направляя ему в голову:

– Отошли от неё! Быстро! – как можно громче рявкнула я, вынуждая их повернуться на свой голос. И видимо, их потрясение было достаточным, чтобы разжать хватку, которой они держали отчаянно брыкающуюся Эрику. Та с силой укусила зажимающую ей рот ладонь, и Фредди чертыхнулся, освобождая ей возможность кричать, которой она воспользовалась немедленно:

– Помогите! – раздался над парком визг, перекрывая даже голоса со сцены, тут же затихшие: – Отпусти меня, мудила! Я, мать твою, Эрика Торн! Папа!

– Что?! Какая к дьяволу… – недоумение нападающих дополнилось отборными ругательствами, когда Эрика вдобавок с размаху наступила каблуком одному из них на ногу.

Толпа загомонила, привлечённая странной картиной: как я держала на мушке троих ублюдков, которые в явном замешательстве отшатнулись от своей растрёпанной жертвы. Эри продолжала верещать, даже не делая попыток поправить свой внешний вид, далёкий от идеального. Джинсовую юбку явно пытались задрать, рукав куртки порван, а помада размазана. Она усиленно шмыгала носом, но только я знала, что довести Эрику до слёз не настолько просто – это её театр одного актёра, и она сегодня звезда сцены. Наконец-то подбежали копы, и на меня тут же угрожающе навели уже настоящий пистолет:

– Опустите оружие, мисс!

– Это не оружие, – фыркнула я, нажимая на «курок». На дуле заплясал огонёк зажигалки. – Я просто хотела их спугнуть. Смотрите, едва не изнасиловали бедную девушку у всех на глазах!

Больше на меня внимания никто не обращал. Весь Ньютаун с гомоном наблюдал, как Эрика демонстративно ревела на плече подоспевшего отца, который уже громко обещал Фредди все круги ада. Несостоявшихся насильников скрутили моментально и без жалости, повалив на холодную сыроватую землю. Не желая портить представление, показываясь перед знакомыми в нелепом парике, я лишь позволила себе поймать взгляд Эрики из-за плеча Хайдена. И он был абсолютно довольный и хитрый. Всё в порядке. Всё прошло отлично. Эри в безопасности, ублюдки схвачены…

А тревога всё не проходила, потому что в расшумевшейся толпе, возмущенной очередным беспределом Блэксайда, не мелькали волнистые чёрные вихры. Я усиленно смотрела по сторонам, бездумно металась среди чужих людей, выискивая нужное лицо. Знала, что просто так Джеймс не мог пропустить это всё, не должен был позволять мне вообще вступать в игру со своей дурацкой зажигалкой, которая оказалась, как никогда, кстати. Мой Джей так бы не сделал, если бы только его не заставили. В горле встал комок, и когда я приготовилась было рухнуть без сил на ближайшую скамейку, впереди наконец-то мелькнули три чёрных фигуры.

Не помня себя от облегчения, я побежала к Джею навстречу. Знала, что глупо, но новая отметина на его скуле ужасно испугала. Практически упав в сильные руки, протяжно выдохнула: