Последняя крепость. Том 1

Огненный шар, вращающийся над головой Клута, взмыл вверх и разбился о потолок с бесшумным взрывом. Но не угас. Языки пламени побежали во все стороны, и в то же мгновение весь сектор коридора — в полтора-два десятка шагов от поворота до поворота — оказался ярко освещен оплетавшей стены пламенной паутиной.

В коридоре в изломанных позах валялось еще несколько окровавленных трупов. На них на всех были светло-серые балахоны, и никакого оружия в руках.

Гархаллокс остановился в нескольких шагах от Клута. Тот стоял спиной к нему. Подняв руки над лысой головой, он медленно загребал ладонями воздух — точно звал кого-то к себе. Фигура его, уже заметно истончившаяся и удлинившаяся, плавно колыхалась, будто стебель подводного растения. Рукава рваной рубахи теперь не прикрывали запястья, а оканчивались выше локтей, штанины грязных портков доходили только до колен.

И очень скоро где-то совсем близко послышался торопливый топот множества ног. Клут опустил руки. Рубаха его треснула, разойдясь по шву на спине.

«Он растет… — ошеломленно подумал Гархаллокс. — Он по-настоящему растет… И мне не кажется. Что же это такое?..»

— Я же сказал тебе оставаться в комнате! — не оборачиваясь, проговорил бывший садовник. — Сейчас этот ярус будет кишеть врагами!

Голос того, кто называл себя Клутом, звучал непривычно высоко и режуще-тонко.

Гархаллокс не успел ответить. Из-за поворота, тяжело дыша, вывалился низкорослый ратник в одежде из косматых звериных шкур, перетянутой многочисленными кожаными ремнями, на которых крепились метательные ножи и дротики с короткими древками. И одежда воина, и всклокоченная борода его, и массивный шлем, украшенный парой козлиных рогов, и небольшой круглый щит, и тяжелый топор — все было перепачкано кровью. Взгляд воина невнимательно скользнул по Гархаллоксу (точно архимага он вовсе не увидел) и уперся в Клута. Ратник яростно взвыл, подпрыгнул и ударил топором по щиту. Гархаллокс поразился тому, какой кровожадной злобой сверкнули его глаза — точно этот человек увидел в Клуте злейшего своего врага, поразить которого было бы величайшим наслаждением всей его жизни.

Воин бросился на Клута.

Тот вытянул по направлению к нему руку, с пальцев которой сорвалась крохотная и мутно-прозрачная — будто слепленная из сгущенного воздуха — многоконечная звездочка. Со свистом вращаясь и переворачиваясь, она полетела в косматого, успев за мгновенный свой полет вырасти до размеров ладони взрослого мужчины. Ратник сумел выставить перед собой щит, но воздушная звезда разнесла щит на куски — и с хрустом прорезала в теле ратника сквозную дыру, в которую свободно прошла бы голова. Воин опрокинулся навзничь.

— Этого следовало ожидать, — залязгал снова в коридоре нижнего яруса Скрытой Библиотеки пронзительный голос, — ратники Линдерштерна… Все горные князья теперь — псы тех-кто-смотрят… Но как им удалось отыскать Библиотеку? Как?! Как удалось провесить портал? Это невозможно. Здесь — это невозможно.

Воздушная звезда зависла под потолком, завращалась так быстро, что слилась в свистящий шар. Теперь она начала уменьшаться, словно теряя свою силу. Еще двое ратников, одетых в звериные шкуры, показались из-за того же поворота. Звезда слетела к ним сверху. Первому воину она рассекла бок, едва не разрубив его надвое, второго — метнувшись к нему зигзагом — распорола от брюха до шеи, как рыбу. И, снова поднявшись к потолку, рассыпалась тонкими полупрозрачными нитями.

Гархаллокс вдруг с удивлением заметил, что губы его шепчут стандартную формулу открытия энергетических каналов. Тело архимага мало-помалу начало наполняться будоражащей силой магии. И это полузабытое ощущение привело в восторг. Паника и страх покинули его. А мысли стали ясны — до такой степени, что старик осознал: он теперь в состоянии понимать и влиять на происходящее. Кажется, только сейчас он в полной мере понял — насколько же маг сильнее, умнее и лучше любого обыкновенного человека. К тому времени, когда архимаг закончил формулу, он словно бы полностью переродился, сбросив многодневную коросту ослабленности, усталости и тоски.

Он взглянул на Клута — новым взором, свободным от пелены оглушения испугом.

— Что ты задумал, Указавший Путь? — лязгнул Клут, начиная медленно оборачиваться к Гархаллоксу. — Ты возомнил себя воином? Ты ведь уже догадался — кто я?..

— Магия, создавшая Библиотеку, — это твоя магия, — проговорил архимаг, начиная пассы, долженствующие активировать Зевок Дракона. — Ты не произносишь заклинания, не замыкаешь на себе энергетические потоки… Магия просто течет из тебя, она заключена в твоей природе. А это значит — ты не человек.

— Человеку было бы не под силу управлять Скрытой Библиотекой. Ибо человек слишком слаб, чтобы противостоять им, тем-кто-смотрят. Разве то, что произошло с Константином, не научило тебя этому?

Теперь Гархаллокс мог видеть лицо того, кто говорил с ним. Впрочем, лицом это было назвать трудно… Безликая маска, состоящая из переливающихся одна в другую струй мутного тумана…

— Кто ты на самом деле? — спросил Гархаллокс.