Последняя крестьянка

— Да ты журнал-то рядом положи, поможет, — услышал он еще одно наставление нового товарища.

Приблизившись к памятнику, редактор дождался, когда экскурсовод уведет группу китайских туристов, выбрал местечко, положил шапку, рядом журнал и, преодолев явившуюся откуда-то робость, сел на дипломат и огляделся. Недалеко на фоне серого осеннего неба вырисовывались золотые купола храма.

— Помоги, Господи, — глядя на храм, прошептал неверующий редактор.

А к памятнику уже приближалась новая группа иностранных туристов. Вроде японцы (или корейцы). Редактор подвинул журнал и шапку поближе и смиренно опустил глаза на каменную мостовую. В поле зрения показались модные на толстых подошвах ботинки. Подняв глаза, он встретился с недовольным взглядом экскурсовода.

— Здесь нельзя, — сказал тот.

— Можно, — ответил редактор, — даже нужно.

Между тем японцы (или корейцы) окружили, но не памятник, а редактора. И вопросительно глядя на экскурсовода, что-то спрашивая его и потихоньку разговаривая между собой, стали рыться в сумочках.

— Нет, нет, — озабоченно увещевал их экскурсовод по-английски, — это алкоголик, пьяница, — и презрительно кивал в сторону редактора.

От слов экскурсовода, возникшая было робость редактора, мгновенно испарилась. Указав пальцем на журнал, затем на шапку, он убедительно заговорил:

— Спонсор, журнал, помощь, — и, тыкая в свою грудь, — я есть редактор. Он не решился говорить по-английски, опасаясь ненужных расспросов. От оживившихся иностранцев в шапку посыпались монеты и долларовые бумажки. Экскурсовод с кем-то раздраженно разговаривал по телефону. Затем стал спешно уводить группу. Уходя, японцы (или корейцы) дружелюбно хлопали редактора по плечу, улыбались, фотографировали его, сочувственно говорили.

— Писатель, Россия, плохо. Качали головами.

Оставшись один, главный редактор разложил выручку по карманам.

— А хорошо, и налог платить не надо, — повеселел он.

И он замурлыкал пришедшую ему на ум песенку бродяги Р. Стивенсона: «Вот как жить хотел бы я, надо мне немного, небеса над головой да еще дорога»…

— Ну, дорога-то ему обеспечена, — услышал он чей-то голос — Да и небеса тоже, — дополнил другой, — только в клеточку.

Мимо него со смехом прошли двое.

Между тем день клонился к вечеру, иностранцы больше не появлялись, а немногочисленные соотечественники недоуменно смотрели на хорошо одетого нищего и демонстративно-презрительно проходили мимо, почти задевая ногами пустую шапку. Со стороны здания областной Думы дул холодный, ничего хорошего не обещающий ветер. Чтобы не замерзнуть, редактор поднялся, обошел вокруг памятника и сел лицом к храму. Здесь было потеплее. Он уютно прижался к стальной решетке памятника, зевнул и, устав ждать, задремал было, но вдруг кто-то грубо хлопает его по плечу.

Вздрогнув, редактор открывает сонные глаза. В лицо бьет свет электрического фонарика. Фонарик в руках человека в форме полицейского.

— Веди его в машину, — оборачивается он к стоящему поодаль другому полицейскому.

Редактора грубо хватают и, не обращая внимания на заверения, что он трезвый, не бомж и сейчас все объяснит, его не слушают, тащат к машине, заталкивают в нее, кидают следом дипломат и захлопывают дверцу.

Через несколько минут машина останавливается, дверь открывают и полицейские, не взирая на активное сопротивление редактора, кричащего, что это недоразумение и он будет жаловаться, еще более активно водворяют его в камеру. Редактор обводит взглядом помещение, садится на нары, начинает обдумывать ситуацию.

— Да, придется переквалифицироваться в управдомы, — с горькой иронией вспоминает он финальный этап похождений Остапа Бендера.

Но судьба приготовила редактору иной, совершенно неожиданный поворот в его не менее важном, чем у Бендера предприятии. Под утро ему удалось уснуть. Его разбудил лязг открываемой металлической двери.

— На выход, — объявил стоящий у входа полицейский.

И вот он перед сидящим за столом участковым уполномоченным, который довольно-таки неприязненно смотрит на задержанного.

— Ваши документы, — говорит участковый.

— Давно бы так, — хочет сказать редактор, но сдерживается, кладет на стол паспорт и членский билет Союза писателей. По мере того как участковый знакомится с документами, лицо его начинает меняться от скучно — неприязненного к недоуменному, затем удивленному и, наконец, извиняющемуся.

— Как же вы оказались у памятника? — доброжелательно спрашивает он.

И редактор, измученный обстоятельствами, бессонной ночью и неудавшимся предприятием, а также чувствуя к нему расположение работника полиции, рассказывает ему все от начала до конца, т. е. делится с ним своей бедой. Участковый задумывается, затем встает, просит подождать и быстро выходит из помещения. Через некоторое время он возвращается и, как показалось редактору, довольно загадочно просит его подняться к начальнику. У начальника полный кабинет сотрудников.

— Зачем это? — пугается редактор.

А дальше все происходит как в сказке. Начальник полиции поднимается ему навстречу, пожимает руку, называя по имени-отчеству, и произносит короткую речь.