Последняя ночь под звездами

– Старушку Сергей любит, – согласилась Леся. – Но вряд ли он станет так уж скорбеть по ней. Она свое пожила. И потом… Сергей хоть и дает деньги, чтобы бабушка ни в чем не чувствовала себя ущемленной, домик ей отремонтировал, мебель купил, но… но сам-то он навещает ее от силы раз в месяц. Заскочит и убежит! Разве это настоящая любовь внука к бабушке? Нет, этот вариант тоже не прокатит.

– Ну, не бабушку, так ту женщину.

– Какую? – ехидно отозвалась Леся. – Ту, с которой он наставлял рога ее мужу, или ту, которая дожидается его дома?

– Наверное, вторую.

– А вдруг промах? Вдруг эта баба Сергея и так уже достала изрядно? Вдруг он только и мечтает, как бы от нее избавиться? Вот это убийца сядет тогда в лужу. Бабу замочит, а Сергею на это наплевать! Нет, убийца так рисковать бы не стал.

– И потом, это все равно будет убийство, – задумчиво произнесла Кира. – Действительно, лучше уж убить кого-то другого, а не Кустикова. И потом подставить Сергея.

– Хотя преступник мог также полагать, что убивая отца Сергея, он причиняет Сергею боль.

И действительно, первой реакцией Кустикова, когда ему сообщили о смерти его отчима, было изумление и, пожалуй, отчаяние.

– Умер? Грибами отравился? Ну как же так! Как же неосторожно-то! Он ведь разбирался в грибах, как никто другой.

И если сначала полицейскими слова Сергея были приняты за издевку, то друзья были способны разглядеть тут что-то другое.

– Если предположить, что Сергей не убивал, а убил кто-то другой, то этот кто-то должен был быть хорошо осведомлен обо всем, что происходит и происходило в семье Сергея.

– Быть его другом!

– Или близким человеком.

Это же подтверждало и то обстоятельство, что злополучный нож являлся и в самом деле коллекционным образцом. Сергей был обладателем небольшой и не слишком ценной, но все же коллекции ножей. И этот, из закаленного булата с рукояткой из корня ореха, был одним из ее экспонатов. Сергей держал свою коллекцию, в том числе и нож из булата, у себя дома, никуда ее не выносил. И значит, украсть этот нож мог только человек, вхожий в дом Сергея, его близкий знакомый или друг.

И будь это какой-то другой человек, а не Сергей Кустиков, все было бы легко и просто. Но вся беда заключалась в том, что Сергей Кустиков не был человеком совсем уж обычным. О его хлебосольстве и гостеприимстве в обществе ходили настоящие легенды. И его любовь к запоминающимся жестам могла бы соперничать с прежними купцами – гуленами, проигрывающими в карты целые лавки и вагоны с товаром. Но, конечно, размах у Сергея был несколько поменьше. Но вот желания покутить и весело провести время – хоть отбавляй.

– У Сережи все в друзьях, – жаловалась подругам та самая Гуленька, с которой они уже имели удовольствие беседовать и которая жила у Сергея то ли в качестве домашней прислуги, то ли няни его кошки, то ли любовницы.

Сама Гуля, как без труда поняли подруги, считала себя гражданской женой Сергея. И так как Сергей особенно ее в этом не разубеждал, она пребывала в счастливом неведении относительно истинного положения дел. Явившись к Гуленьке с серьезным разговором, подруги не стали скрывать от нее своего участия в расследовании убийств Сергея Фадеевича и его жены. И теперь доверчивая Гуленька, широко открыв глаза, время от времени восклицала:

– Поверить не могу, вы обе – настоящие сыщицы! Прямо как в детективах!

Гуленька с радостью рассказала бы подругам все, что знала. Вот только, увы, знала она немного. О многочисленных изменах Сергея девушка то ли не знала, то ли не принимала их близко к сердцу. А скорей всего, просто закрывала глаза. Потому что годков Гуленьке было уже немало. Она говорила, что тридцать пять, но подруги опытным глазом вычислили, что тут все тридцать семь, если не тридцать восемь.

Ко всем своим прожитым годам Гуленька имела очень аппетитную попку, пышную грудь и полное отсутствие талии. Такие фигуры были в моде во времена Рубенса, но сейчас на Гуленьку спроса не было. И поэтому замужем девушка никогда не была. Да еще и собственного жилья не имела.

Так получилось, что мама Гуленьки в организации своей личной жизни оказалась удачливее дочери. Она успела побывать замужем дважды. Первый раз за отцом Гуленьки, а второй раз за ее отчимом, с которым Гуленька хоть и поддерживала дружеские отношения, но сами понимаете, квартира-то однокомнатная. И когда за стенкой сопели и скрипели кроватью счастливые новобрачные, девушке на ее узкой кушетке на кухне было не слишком-то комфортно.

Поэтому знакомство с Сергеем, который почти полностью соответствовал Гуленькиной мечте о счастливом замужестве, девушка восприняла как судьбоносную встречу, свой последний шанс выйти замуж и завести детей. И ради этого Гуленька была готова терпеть от Сергея очень многое. Лишь бы и он ее терпел, если уж не любил.

Гуленька подругам нравилась, хотя ее позицию они не вполне понимали. И охота терпеть бесконечные измены своего партнера. Пусть даже у него и бизнес, и квартира, и вообще жизнь с ним бьет ключом.

– Что же тебя в Сергее привлекает?

И оказалось, что не квартира или бизнес, а именно это «бьет ключом».