Последняя одиссея

За порогом оказался небольшой читальный зал, завешанный гобеленами. Впритирку к стенам шли длинные столы с лампами в абажурах. Вокруг наклонного пюпитра стояли четыре «крылатых» кресла, а на нем под шелковым покровом лежал большой том. Чуть дальше потрескивал и плевал искрами небольшой камин.

В одном из кресел сидел отец Бейли. При виде гостей он встал. Чуть ранее он отделился от группы, чтобы, наверное, привести еще кого-то на встречу в подземельях дворца.

Мария поспешила вперед.

– Мак…

Бородатый климатолог остался сидеть. У него было забинтовано плечо, рука висела на перевязи.

– А вы вовремя спустились.

Мария принялась было суетиться вокруг него, но он заверил ее, что чувствует себя лучше.

– Меня накачали под самое горлышко, – сказал он, указывая на руку, в которую, видимо, ему вставляли катетер для переливания крови. – Чувствую себя как новенький.

Сейхан, в которую стреляли слишком уж часто, знала, что климатолог врет. К тому же он выдал себя, поморщившись, когда садился прямее.

– Не хотелось пропускать презентацию, – добавил он.

Бейли нахмурился.

– Доктор Макнаб единственный, кто видел карту на борту арабского корабля. Нам требуется его подтверждение.

Грей подошел ближе, остальные потянулись за ним.

– Подтверждение чего?

Бейли снял покров с книги на пюпитре, и все увидели… что это вовсе не книга. На подставке стояла, отражая свет, большая золотая карта в бронзовом кожухе. Топографическое изображение Средиземного моря и окружающих его земель.

Мак ахнул. Не удержавшись, забыв о боли, он встал.

– Это именно то, что мы нашли на корабле! – Успокоившись немного, он обернулся к остальным: – Только это не та карта. Она сохранилась куда лучше, и здесь нет астролябии.

Грей помрачнел, устав от секретов.

– Откуда же она? Кто ее сработал?

Ответил Бейли:

– Ее автор – великий ученый и художник.

Ро покровительственно выступил вперед и посмотрел на собравшихся.

– Это работа Леонардо да Винчи, – произнес он.

Глава 14

23 июня, 6:43 по центральноевропейскому летнему времени.

Италия, Кастель-Гандольфо

«Удивительно», – думал Грей, слушая рассказ монсеньора Ро о тайной встрече папы Льва Десятого и да Винчи в Риме, о том, как обнаружили чертеж механической карты, вложенный в арабский том девятого века по инженерии… При этом Грей неотрывно смотрел на артефакт, изучая замысловатые детали побережий, горных гряд и островов. Средиземное море наверняка было выполнено из ляпис-лазури, леса – из изумрудов, кальдеры вулканов увенчаны огненными рубинами.

Загипнотизированный красотой и искусностью карты, Грей подался ближе.

Безусловно, она не имела цены, и все же подлинная ее ценность заключалась в историческом и художественном наследии: картины, наброски и записные книжки да Винчи украшают музеи по всему миру, однако до наших дней не дошло ни одно из его изобретений, даже скульптуры не сохранились.

Почему же этот шедевр веками прятали?… Наконец Грей сумел оторвать взгляд от карты и укоризненно посмотрел на Ро.

– Что она тут делает? Погребенная под землей?

Ро поднял руку:

– Abbi pazienza[27]. Я все объясню.

Терпение у Грея как раз таки заканчивалось. Из-за этой тайны уже погибли люди, и многие наверняка разделят их судьбу, так и не узнав ответа. Тем не менее Грей сдержал гнев и позволил старому священнику продолжить.

– Папа Лев заказал да Винчи копию карты из арабской рукописи. Согласно описанию, карта, если ее активировать, укажет путь к вратам ада.

– В Тартар, – сказал Грей, припомнив недавний разговор с Пейнтером.

Ро кивнул.

– Esattamente[28]. Греческая версия преисподней. А поговорим мы о темных веках греческой истории.

– В каком смысле?

– Помимо чертежа карты, нашлась еще и глава из «Одиссеи». Повествование о тяготах героя по имени Одиссей, перенесенных им по пути домой с Троянской войны. Найденная в рукописи глава как раз описывает нисхождение Одиссея в подземный мир.

Грей открыл было рот, собираясь задать еще вопрос, однако Ро сердито посмотрел на него – ни дать ни взять суровый учитель.

– Карту измыслили трое блестящих ученых, братьев, называвшихся Бану Муса, Моисеевы дети. Получив образование в багдадском Доме мудрости, они в течение жизни написали почти два десятка научных книг и оставили бесчисленное множество механических устройств. Основой их трудам послужили древние книги, собранные после падения Рима, важные научные трактаты со всей Италии и Греции. В своих поисках они в обе стороны пересекли Средиземное море, показав себя еще и великими мореплавателями.

Грей представил двухмачтовый дау, замерзший во льдах. Так это был их корабль?

– Братья задались целью изучить самые мрачные места и сохранить найденное. Они сосредоточились на том периоде истории, когда почти всякое знание пропало, на белом пятне в хрониках, которое по сей день остается загадкой.

– Что это за период? – спросила Мария.