Последняя одиссея

Он принялся вращать ручку, и все подтянулись ближе. Крохотный серебряный кораблик, пришвартованный у турецкого берега, вышел в море. Скорее всего, его приводили в движение скрытые под тонким слоем ляпис-лазури магниты. Грей затаил дыхание. Кораблик тем временем остановился и стал вращаться на месте, словно потерял направление.

– Этого я и опасался, – произнес Ро. – Особенно когда изучил фотографии доктора Макнаба.

– В чем дело? – спросил Мак. – Сломалось?

– Нет, просто некоторых деталей по-прежнему недостает.

Грей припомнил разговор с Бейли еще в кабинете у Пейнтера: священник тогда произнес те же слова. Не хватает деталей.

– Что вы имеете в виду? – спросил он.

– Помните наш разговор об астролябиях? – ответил Ро. – Ранние, плоские, версии и поздние, сферические, отличались принципиально. Для того чтобы плоская астролябия работала, ее нужно собирать с заданной широтой места наблюдения.

Бейли пояснил:

– Чтобы сделать расчеты для того же Багдада, плоскую астролябию требовалось собирать с заданной широтой Багдада. При этом, скажем, в Париже все эти удивительные вычисления будут бесполезны.

– Зато сферические астролябии в своем устройстве универсальны. Это и делает их такими редкими и уникальными. – Ро жестом попросил Грея встать ближе. – Если присмотреться, то можно разглядеть отверстия в ее поверхности.

Грей прищурился и различил на внутренней оболочке шарика крохотные дырочки, десятка два. Каждая была помечена миниатюрным символом. Наверняка и на нижней поверхности, скрытой сейчас в гнезде, имелось столько же.

– Вставляя стержни в определенные отверстия, можно менять широту, задавать новое положение. Бесконечное число раз. – Ро обернулся к собравшимся. – Без стержней у нас просто чистая доска без направлений.

Грей представил крохотный, вращающийся на месте кораблик.

Бейли добавил плохих новостей:

– Мы не знаем точного числа стержней для этой конкретной астролябии и куда их вставлять. Комбинаций может быть бесконечное множество.

Грей наконец понял, зачем Бейли вызвал их сюда.

– Другими словами, астролябия – ключ к карте, а ключ к самой астролябии – это стержни. Чтобы активировать карту, чтобы она указала нужное направление, надо поместить их в определенной последовательности в астролябию.

Бейли пожал плечами:

– А без самих стержней и знания, куда их вставлять…

«Мы так и не приблизились к ответу».

– Еще в Гренландии, – затравленно произнес Мак, – когда мы запустили карту, кораблик проплыл чуть дальше в море. Значит, какие-то стержни уже стояли на месте. Они, должно быть, выпали, когда астролябия вылетела из гнезда или когда я ее подхватил.

– Тогда они потеряны навсегда, – сказал Грей. – Искать их в том леднике – все равно что пытаться отыскать неизвестное число иголок в самом крупном стоге обледенелого сена.

– Что же нам делать? – спросила Мария.

Ро тоже посмотрел на Грея, явно ожидая его помощи.

Грей замотал головой, пытаясь сообразить.

– Без этих спиц делать нечего.

Ро похлопал его по плечу и отвернулся.

– Этого я и боялся.

И все же следующие десять минут Грей провел, тщательно осматривая устройство со всех сторон. Он просто отказывался признавать поражение, прикидывая в уме различные возможности. «Если стержни были на месте, то, может, осмотрев каждое из отверстий, мы найдем следы: трение, стертая патина… Получится определить отверстия, в которые они были вставлены. И если подделать стержни, то…»

Раздался грохот, подземелье вздрогнуло.

Потом громыхнуло еще раз, и еще, и еще.

В последний раз тряхнуло особенно сильно, и собравшиеся в подземелье попадали на пол.

Мозаичный пол пошел трещинами. У камина отвалилась решетка, и из очага вылетела головешка. Она угодила в один из гобеленов, и тот занялся огнем.

Грей вскочил на ноги и устремился к двери.

– Оставайтесь тут!

Он выскользнул под свод кирпичного купола. Сейхан, игнорируя распоряжение, вылетела следом. Двери лифта по-прежнему оставались открыты… В этот момент кто-то спрыгнул в шахту и приземлился на корточки.

Грей подобрался.

Сейхан выхватила кинжал, который непонятно как сумела пронести через посты охраны.

Из лифта выбежал майор Боссар. На ходу он отбросил скомканный пиджак, которым, видимо, обернул руки, когда съезжал вниз по лифтовому тросу. По бедру его бил пистолет-пулемет на перекинутом через плечо ремне.

– Бегите! – прокричал гвардеец.

Наверху прогремел очередной взрыв, после которого кабина лифта вылетела из шахты в фонтане камня, пыли и дыма. Кирпичный купол в дальнем конце подземелья треснул, на пол упал большой фрагмент свода… а потом уже и вся конструкция начала рушиться.

– Самолеты, – пропыхтел Боссар, добежав до Грея с Сейхан. – Ракетная атака.

Раздалось еще больше взрывов: какие-то ближе, какие-то дальше. Купол продолжал сыпаться.

Боссар затолкал Грея с Сейхан назад в читальный зал. От пыли в воздухе было не вздохнуть.

– Они обстреливают дворец, – прокашлял майор, – но огонь сосредоточен на этой части.

«Кто бы сомневался».

Причину Грей знал: враги не сумели захватить астролябию, вот и не хотят больше рисковать.

«Не досталось им, так пусть никому больше не достанется».