Последняя петля

Тревожное жужжание зуммера возвестило начало очередного занятия, и я строевым шагом направился в аудиторию – за перегруженный бластер мне в карту рекрута вписали штрафные работы. Нет, полы я вечером в итоге не мыл – видимо, Гасон решил меня таким образом приструнить. А вот что мне грозит на самом деле, я пока понятия не имею, и получить повторный «залет» точно не хочется.

Фух, все-таки успел вовремя. Заняв свое место рядом с Серегой, я откинулся на спину стула и принялся слушать лектора. Поначалу мысли путались – разговор с Гасоном никак не шел из головы. Однако старый вели с темно-синей, даже почти черной, кожей так интересно подавал свой предмет, что я наконец-то отвлекся.

Курс назывался что-то вроде «Современные угрозы империи и методы их сдерживания». По сути, это что-то вроде политзанятий, о которых мне в свое время рассказывал отец. Но с учетом моего информационного голода, что я по-прежнему испытывал, несмотря на глобальную сеть, это как раз было то, что нужно. Скажем, теперь я хотя бы отличал боевой флот синистрийцев от истребительного звена гнарфов, а также мог самостоятельно объяснить суть договора о дружбе и сотрудничестве с рапаками. Я украдкой посмотрел на Сана-Миру – та слушала лектора, как мне показалось, с кривой усмешкой. Впрочем, лицо у представительницы этой расы было, мягко говоря, не совсем человеческое, так что я мог и напридумывать.

– Таким образом, военная доктрина империи, признанная рядом цивилизаций завоевательской, на самом деле несет в себе продвижение прогресса ненасильственного, не через принуждение, а через осознание, – время, выделенное на занятие, подходило к концу, и преподаватель подвел свой рассказ к ключевой мысли.

– Тогда почему у империи нет мирного договора с гнарфами и синистрийцами? – задал вопрос зеленый толстяк, которого я как-то уже видел в столовой. Значит, он тоже из недавнего пополнения.

– Ваш вопрос изначально неправильный, рекрут Лаконт, – вели ответил с легкой улыбкой: похоже, раньше они уже общались на эту тему. – У империи не может быть никакого договора с соперниками на политической арене.

Вот это да! Я, конечно, что-то могу и не понимать, но можно ли такое озвучивать рекрутам с завоеванных планет?

– Не понимаете? – старый учитель обвел взглядом молчащую аудиторию. – Все просто: вели встраивают общества присоединенных миров в свою систему, а не переделывают их по своему образу и подобию как те же синистрийцы. У нас слишком разный подход…

В этот момент прозвучал зуммер, и лектор дисциплинированно замолк. Рекруты, оживленно переговариваясь, покидали аудиторию и направлялись в столовую. После короткого обеда нас еще ждет многочасовая тренировка на полигоне, так что пропускать его было никак нельзя.

– Что-то мудрит наш препод, – покачав головой, сказал Холодов.

Как-то неожиданно и без предварительных договоренностей наша пятерка села за длинный стол. Впрочем, мест тут немного, а друг друга в отличие от всех остальных мы хотя бы знаем.

– А что тебя смущает? – спросил Серега, откусывая от ноздреватой горбушки черного хлеба.

– Мол, синистрийцы такие-сякие, других под себя переделывают, а вели прямо-таки белые и пушистые, – пояснил юморист. – Они же нас завоевали в итоге! Нет, я это без задней мысли говорю…

Тут Холодов боязливо покрутил головой по сторонам. Кстати, в чем-то я, пожалуй, с ним соглашусь – орбитальные бомбардировки, что ждут нас в конце недели, на мой взгляд, плохо вяжутся с ненасильственной политикой, превозносимой учителем. С другой стороны, атака Земли – это же крайность… И что бы я сам сделал, окажись перед выбором: моя Родина и какой-то неизвестный мне народ, который цивилизованным-то можно назвать с большой натяжкой?..

– Как видишь, жизнь вашего общества не особо изменилась, – тем временем возразила Паше Сана-Мира. – Города не перестраиваются, магистрали для тяжелых поездов через леса не прокладывются. Или я не права?

– А что еще за тяжелые поезда? – с неожиданным интересом уточнил Батонов.

– Синистрийцы на них грузы перевозят по материкам, – девушка-рапак как-то очень по-человечески тряхнула головой. – Причем напрямик – через водоемы, леса, города… Если на других планетах, не на Синистре. На Гарифолке так и вовсе пятитысячелетний город-заповедник в железобетон закатали. В итоге, пройдет лет тридцать, и от старой истории останется только название расы.

– Вот ведь… – покачал головой Серега.

Договорить ему не дал сигнал о завершении обеда, и мы быстрым строевым шагом рванулись на закрепленный за нами полигон. Встретил нас старина Гасон, с нескрываемым любопытством поглядывающий на меня. И чего это он? Все из-за моего любопытства по поводу оружия психиков? А я ведь, кстати, хотел его еще потерзать, как достать бон – в сети ведь может и не найтись нужной информации. Их все же где-то можно купить или их выдают в качестве награды за какие-то достижения? А может, их вручает лично принцесса Ами? Так, она тут еще при чем!

– Рекрут Огнев! – Гасон все-таки, похоже, решил за меня взяться всерьез. – Два шага из строя!