Последняя принцесса Белых Песков

– Почему тогда… – Грэйс решительно проглотила подступивший к горлу ком. – Почему тогда ты называешь меня королевой?

Саймак накрыл её руку своей. Под его ладонью Грэйс почувствовала, как дрожат её пальцы.

– Потому что народ Марилии тебя выбрал. Помнишь?

– Меня? – Так, у неё же травма. Хорошее оправдание, чтобы не помнить события выдуманной реальности. – Прости, Саймак, наверное, я сильно ударилась головой. Расскажи?

Саймак театрально вздохнул.

– Ты – символ возрождения Северной звезды. Признайся, ты специально забыла моменты, которые меня бесят, чтобы сделать мне приятно? Твою пламенную речь на площади о том, что никакой войны не было, твою идею устроить встречу с соседями и пересмотреть закон?

– Мою идею?

– Если будешь каждый раз переспрашивать, я решу, что ты надо мной издеваешься, и замолчу навсегда.

Грэйс почти перестала волноваться – такой абсурдной оказалась эта иллюзия.

– И меня, глупую девочку из другого мира, выбрали королевой?

Похоже, Саймака это удивляло не меньше. Он скривился.

– Так уж вышло. Я свой год после смерти отца продержался, но дальше… Почему-то никто не захотел и видеть меня на троне после чуть не развязанной войны и покушения.

– А на кого ты покушался?

– На тебя, конечно! Снова издеваешься?

Грэйс виновато закусила губу.

– Почему Самира не стала королевой?

– Она не захотела.

– А остальные многочисленные родственники с претендентами?

– Не сделали ничего выдающегося и не запомнились. А сестра принцессы, которая совала свой веснушчатый нос в сложные государственные дела, – запомнилась.

Грэйс посмотрела на стопку бумаг. Она никогда ими не занималась, но часто сидела рядом с Квином и наблюдала: слушала доклады генерала Ландера, присутствовала на встречах и переговорах. Грэйс знала, что вон то письмо с голубым уголком – от Левари. А свитки пергамента обычно приходили из Цера. Короткого взгляда хватало, чтобы различить договоры на поставку оружия, леса или просьбы о кредитах. И Грэйс знала, что Квин подпишет сразу, что – после раздумий, а что отложит.

Но без Квина… откуда она могла всё это узнать?

– И я осталась в этом мире, – пробормотала она. Без Тарквина. Неужели она осталась бы в Марилии не с ним, а ради чего-то другого… – И как я справляюсь с доверенным мне титулом?

Она почти добавила «незаслуженно».

Саймак не торопился отвечать. Он откинулся на спинку стула и почти минуту пристально смотрел на Грэйс, улыбаясь, как только он умел.

– Дела в Марилии идут хорошо, – ответил он наконец. – И… раз уж ты всё забыла, то это исключительно моя, как твоего советника, заслуга. Кстати о советах.

– Слушаю тебя. – Грэйс степенно сложила руки перед собой и мысленно поправила виртуальную корону.

Уголок губ Саймака дёрнулся.

– Не знаю, что у тебя внутри головы – доктор ещё раз посмотрит, я распорядился, – но снаружи она выглядит удовлетворительно. Поэтому тебе придётся блистать на празднике сегодня вечером. Платье тоже готово, я и об этом распорядился.

– А что за праздник?

– День летнего солнцестояния, годовщина окончания строительства моста… Всякая ерунда. – Саймак отмахнулся. – Будут лорды Алакрион и Кирон, сын Эфиоры, мэр Фэрлона с племянниками. Все желают танцевать с королевой, и это возвращает нас к теме, которую я регулярно поднимаю, а ты – с травмой головы или без – регулярно забываешь.

– Речь о каком-то важном договоре?

– Наиважнейшем. Когда ты, наконец, выйдешь замуж?

Грэйс поперхнулась воздухом. Даже если не учитывать обстоятельство, что в правильной реальности она уже замужем, вопрос прозвучал нелепо.

– Присмотри уже себе кого-нибудь. Не подобает королеве править без мужа и не заботиться о наследниках. Можешь называть меня старомодным и твердить, что ещё не встретила настоящую любовь, а я так скажу: встретишь любовь – заведёшь любовника. Я бы на тебе женился, но… сама понимаешь.

– Кхм. – Да, Грэйс понимала. – Я… постараюсь.

Самый странный день в жизни Грэйс. Она перестала искать ответы и разгадывать загадки – просто наблюдала за собой со стороны и ждала, когда Гриана позволит ей вернуться.

На сегодня Саймак отменил встречи и отпустил Грэйс готовиться к вечернему празднику. Именно так: отпустил. Кто назначил этого наглеца главным?

Доктор констатировал исключительное здоровье королевы. Грэйс пережила ванну, укладку и примерку платья, которая продлилась примерно вечность. Пока швея с помощницами кружили вокруг, точно пчёлы над цветком, Грэйс рассматривала отражение в большом зеркале их с Тарквином – теперь только её – спальни. Сначала долго смотрела на пустоту справа. Потом на себя.