Последняя принцесса Белых Песков

Солнце делало по небу свой круг, приближаясь к высшей точке. Мягким шелестом, птичьей песней, ароматом трав и пятнышками диких цветов природа пыталась навязать спокойствие, но внутренняя буря гнала его прочь. Наступил полдень. Теперь не только Джек, но и все они то и дело беспокойно поглядывали на дорогу. Но точка не появлялась. Нельзя сказать, что Джек был удивлён, – он уже уяснил, что разные миры подчиняются одним законам.

Когда солнечный шар вновь покатился к горизонту, Джек начал расхаживать по дороге туда и обратно. С каждым разом он отходил шагов на десять дальше – несколько минут всматривался вдаль и поворачивал. С каждым разом небо темнело на полтона, а нижние края облаков всё ярче полыхали оранжевым. Сам себе солнечные часы, Джек отмечал, как вытягивается по земле его тень.

– Я пойду проверю, – решил он, когда в наступающих сумерках перестал различать оттенки на платье Эри. Он перебросил через плечо лук, нацепил пояс с мечом и двинулся к дороге. – Оставайтесь здесь. Фред, ты отвечаешь.

– Да, капитан! – она отдала честь. – Второй пилот приказ принял.

Бодрый оптимистичный тон у Фред получился, а тревогу во взгляде она скрыть не смогла, поэтому отвернулась.

– Я тоже могу отвечать. – Эрисфея продемонстрировала, как крепко научилась сжимать кулаки.

– Ты тоже отвечаешь, милая.

Как сумел, Джек улыбнулся обеим и зашагал на дорогу. Он уже не надеялся, шёл быстро. Два часа до города, значит. Не так уж далеко – вон, если присмотреться, сереет ломаная линия крыш… Неразумно это, нужно было всем идти. Джек застыл и обернулся. Ну нет, в этом пролеске они не потеряются. А вдруг с ним что-то случится, и Фред с Эри останутся одни? Вдруг… вдруг, вдруг, вдруг! Ну, невелика потеря, он не лучший защитник и никчёмный лидер. Джек сорвался на бег. Воздух, не помещаясь в лёгких, со свистом выходил наружу. Всё будет хорошо. Всё. Будет. Хорошо.

И тут, буквально в сотне шагов на изломе петляющей дороги, возник силуэт. Джек остановился, словно налетел на бетонную стену. Чёртов невротик, накрутил себя и других! Задержалась девушка, с кем не бывает?

Сумерки густыми фиолетовыми мазками растушевали линии, Джек не мог разглядеть лица, но увидел, как Лея махнула ему. А в следующую секунду она пошатнулась и осела на землю.

Джек бросился вперёд. Лея протестующе выставила руку и уже почти выкарабкалась в вертикальное положение, но ненадолго: Джек подоспел как раз вовремя, чтобы подхватить её.

– Я в порядке, – прозвучало вместо приветствия.

– Вижу.

На руках Джек отнёс её к придорожным кустам и осторожно опустил на землю.

– Да хорошо всё, ну хватит, пожалуйста! – Лея упёрлась ему в грудь и отодвинула. – Говорю же, я в порядке.

А вот Джек не стал бы так о себе утверждать. В ушах звенело, дыхание и пульс затеяли соревнование, кто быстрее, видимо, достигнет финиша и остановится. Он не понимал, можно ли уже радоваться.

– Что случилось?

– Влезла там в небольшую стычку. Сразу не вернулась, проследить же могли… Послушай, Джек. – Она поймала его подбородок. – Там стражи. И они в красном. Значит, из самого Тартесса, понимаешь?

Конечно. Джек и не надеялся, что Морн так просто их отпустит. Но сейчас он смотрел на Лею и больше переживал из-за сероватого оттенка её кожи.

– Покажешь, где тебя ранили? – спросил он максимально бесстрастным тоном. Лея стиснула губы, и ему пришлось прибегнуть к шантажу: – Если не покажешь, мне придётся раздеть тебя и осмотреть.

– Рискни! – прошипела Лея.

Почти стемнело, но их молчаливое сражение взглядами проходило на близком расстоянии, и каждый смог оценить решимость другого.

– Зачем ведёшь себя так? – Джек с досадой тряхнул головой. – Ты ведь… другой была.

– Ладно, – она сдалась. Приподняла безрукавку и продемонстрировала компресс из куска ткани. – Но там и смотреть не на что.

– Я всё же взгляну. – Джек достал из её сумки – знал, где искать, – бутылочку со спиртом для горелки и плеснул себе на руки. Затем он осторожно отодвинул ткань. На боку, как раз между рёбрами, кожу полоснул алый порез, стянутый грубой нитью. Он был неглубоким, но кровоточить перестал недавно. – Кто наложил тебе шов?

– Сама. – Лея вызывающе хмыкнула. – Что-то не так?

Джек вернул компресс на место.

– Всё так. Скоро заживёт. – Он посмотрел ей в глаза. – Ты всё всегда делаешь сама, да?

– А ты предлагаешь опять позволить кому-то обо мне заботиться, чтобы потом… – Она осеклась.

– Предлагаю. К тому же есть вещи, которые самостоятельно никак не осилить.

Лея не ответила. Она хоть представляла, что их сейчас разделяет одно движение от объятий и два дюйма от поцелуя?

– Ты заботилась обо мне, помнишь?

– Это другое.

Джек слабо улыбнулся. Нервы весь день растягивались, как на пыточной дыбе, а теперь палач ушёл. Сил ни на что не осталось.

– Можно я помогу тебе встать и поведу?

Терпеливо дождавшись кивка, Джек подал ей руку.