Последняя секунда Вселенной

– Что именно? – удивилась Рия.

– Зачем ты забрала его?

– Это был единственный способ спасти его. Перенести сюда. Неожиданно, правда? Он должен быть здесь.

– Почему?

Рия обернулась. Лицо у нее было безучастное. Клон. Существо без отца и матери. Выжимка великого древнего народа.

– Он способен менять уравнение Вселенной.

– А Великий аттрактор? – снова спросила Аннабель. – Он может уничтожить его, просто написав об этом?

– Не может. Аттрактор слишком важен.

– А чего добиваетесь вы?

– Ты, наверное, думаешь, что мы хотим использовать его дар? Мы просто хотим, чтобы никто другой не использовал его. Например, такие люди, как твой лучший друг.

– Эйрик? И как же он использовал Айвина?

– У него была идея создать учебник его языка.

– И что в этом такого?

– Этот язык – магия во плоти. Чем больше существ знает его, тем больше они будут его использовать. Тем быстрее будет двигаться история. Тем быстрее будет нарастать энтропия. Тем быстрее жизнь приблизится к Великому аттрактору.

Они остановились у деревянного здания с резными окнами и зеленой крышей. Из трубы валил дым. Она уже видела что-то похожее. Но где? Когда?

Аннабель поднялась по ступенькам и зашла в дом. Дверь легонько скрипнула.

Внутри пахло смолой и деревом.

Сонный Айвин выглянул из комнаты. Глаза его широко раскрылись, и он тут же бросился к ней. Они обняли друг друга, и время как будто замедлилось.

Казалось, что так и должно быть. Всегда. Неважно уже было то, что Айвин не рассказал ей о том, что уже писал о ней, – ничто иное не имело значения.

– Здравствуй, – прошептал он Аннабель на ухо.

– Здравствуй.

Она отстранилась, чтобы посмотреть на него. Айвин не изменился. Только волосы стали чуть длиннее.

– Как ты сюда попала? – спросил он.

– Я… – Она подумала, стоит говорить об этом или нет, но решила, что скрывать еще хуже. – Я обменяла свою магию взамен на дорогу сюда.

Айвин окаменел.

– Магию?

Она кивнула.

– Теперь я просто человек.

Он резко выдохнул и кинул взгляд на Рию, которая стояла на пороге позади Аннабель.

– О нет.

Та усмехнулась и закрыла дверь снаружи.

– О нет, – повторил Айвин и снова обнял Анна бель.

– Нам нужно идти, – прошептала она. – Аннабель взяла его руки в свои. – Мы должны вернуться. Хотя бы на время. Ты не обязан больше ничего писать. Но я попрошу у тебя написать одну вещь. Только одну. Саншель, – тихо произнесла она. – Ей нужна наша помощь.

Айвин покачал головой:

– Я лишился силы.

– Совсем?

– Кажется, да. Ты думала, что отсюда мы сможем выбраться благодаря моему письму?

Аннабель пожала плечами. Несмотря ни на что, в ней жила эта надежда.

– Мы найдем другой способ, – пообещал Айвин. – Мы выберемся отсюда.

* * *

Тушеная птица с грибами была восхитительна. На кухонном столе сушилась земляника, собранная для чая, на стенах висели пучки трав. Даже и не скажешь, что жилище принадлежит чокнутым похитителям детей. Вернее, уже не детей.

Возможно, Айвин был прав. Народ его матери опасен. Но не только этот народ опасен.

– Ты написал обо мне до того, как мы познакомились, да? Почему ты не рассказал?

Айвин, сидевший напротив нее за обеденным столом, отвел глаза.

– А что я мог сказать?

– Все.

– Когда я встретил тебя, то не сразу понял. Не сразу вспомнил. Поскольку во мне есть человеческое, я многое забываю. И я забываю о том, что пишу. Прости. – Он протянул Аннабель руку. Поколебавшись, она коснулась его пальцев своими. Затем убрала руку.

– Я не сержусь. Но мы должны понять, что делать дальше. Возможно, твоя сила вернется, если ты будешь дальше отсюда. И тогда ты сможешь помочь Саншель. И остановить Аттрактор.

– Не все, что я пишу, сбывается. Скорее я описываю то, что произойдет. Я ничего не создаю. Но я хотел бы создать. Поэтому я и хотел написать учебник, чтобы другие знали мой язык и тоже могли описывать будущее. Но потом я понял, что мой дар только все усугубит. И приблизит нас к Аттрактору. Я не замечал, как тянусь к Великому аттрактору. Я – его часть.

– Ты? – выдохнула Аннабель. – Как ты можешь быть его частью?

– Не представляю. Но Эйрик знает. Однажды он все поймет.

– Об этом ты тоже написал, да?

Айвин кивнул.

– Скажи мне. Что такое на самом деле Аттрактор? Исследователи убеждены, что это гравитационная аномалия. Гигантская черная дыра в центре нашего сверхскопления галактик. Но сейчас я думаю, это нечто другое. Почти – знаю, это звучит дико – живое.

Айвин не стал ее разубеждать.

– Значит, это так? Оно живое?

И снова он ничего не ответил.

– Эйрик рассказывал об этом на одной из своих научпоп-лекций. – Аннабель попыталась припомнить, что же именно он говорил. Тогда это казалось бредом, но сейчас вдруг обрело смысл. – Эволюция может идти разными путями. Не только естественный отбор или дрейф генов. Достаточно длительные квантовые флуктуации в многомерном пространстве, когда одни браны накладываются на другие… Это может привести к образованию совершенно уникального существа[18]. Может ли такое быть?