Последняя секунда Вселенной

– Это все гигантское непонимание, которое длится уже тысячи лет. Оно не так опасно, как про него говорят. Просто оно… – Айвин немного помолчал, подбирая слово. – Другое. Они говорят, что Аттрактор – это черная дыра, что это просто пустота, но это не так. Есть что-то еще. Просто я пока не понял, что именно.

Аннабель прожевала последний кусок тушеной птицы и отнесла тарелку к жестяной мойке. Долго держала посуду в руках, пока Айвин не забрал ее.

– Тебе нужно немного подождать. Я найду способ выбраться. Поверь, мы не останемся здесь навсегда. Лишь на время.

– Хорошо, – прошептала она. – Я тебе верю.

ПРОКЛЯТЬЕ

– Ты вернулась?

Бывшая ведьма пространства и времени развела руками.

– Соскучилась по власти?

– И как ты догадалась? Я готова поменяться с тобой снова.

Ведьма рассмеялась.

– Ты правда думаешь, что все так просто? Самоуверенности тебе было не занимать.

– Думаешь, мне нечего тебе предложить? – спросила та, кто обманул ее когда-то.

– Конечно, нечего.

– Наверное, ты права. Но я хотела быть здесь, когда все изменится. Это может помочь нам обеим.

– О чем ты?

– Скоро узнаешь. А пока… – бывшая ведьма присела на ступени, идущие от возвышения. – Я останусь здесь, если ты не против.

Конечно, ведьма была против. Но что-то заставило ее промолчать.

– Как тебя звали? – спросила ведьма, хотя знала ответ на этот вопрос. – В твоей прошлой жизни.

– Я не помню имени. – Она покачала головой. – Но я немного помню о том, как оказалась здесь.

– И как же? – спросила ведьма без особого интереса. Это она тоже знала. Но почему бы не услышать все из первых уст?

– Я жила в мире, где не было магии или чего-то подобного. Но иногда я чувствовала пороги. Я много путешествовала, много видела в своем мире. Казалось, что еще немного – и увижу то, что скрыто от других. В том городе я оказалась случайно. Тем летом было ужасно жарко – будто весь мир плавился. Возможно, так на меня повлияла жара. Не представляю.

Она еле заметно улыбнулась, и ведьма увидела дрожащий воздух, неоновые вывески, высокие серые дома и крошечные островки леса между ними.

– Тот город стоял на древней земле. Когда-то он был столицей страны, названия которой я уже не помню. Я сняла комнату в самом узком доме города, потому что кто-то говорил, что он построен на перекрестке миров. Я могла одновременно коснуться противоположных стен комнаты руками. С обеих сторон были окна, а вокруг постоянно шумели машины. В том городе было очень много машин и очень много света. Мне нравилось жить там, ведь я сама южанка.

Ведьма пристально вгляделась в нее-себя и увидела. Где-то на грани реальности.

Смуглая девушка с серыми глазами, которые контрастировали с цветом ее кожи.

– Однажды я шла по небольшому мосту и увидела нечто вроде алтаря, – продолжила та. – Каменный дракон с углублением, где стояли вазы с цветами. Одна из ваз была опрокинута, и я подняла ее.

Она замолчала.

– И что же было дальше? – подбодрила ее ведьма. Она знала, что воспоминания причиняют боль. Она знала, что память очищает.

– Прошло несколько дней. Наступила осень, но все еще стояла жуткая жара. Я все еще была в том городе, хотя должна была уже ехать дальше. И однажды, прогуливаясь по старому рынку, я увидела между палатками проход на тихую улицу.

Перед глазами встали длинные ряды вывесок и рыночных лотков. Горячая еда, книги, одежда, сувениры, сладости, драгоценности… Вход на улочку затерялся где-то между деревянной полкой подержанных книг и лотком с жареными морепродуктами. Бывшая-ведьма / еще-не-ведьма увидела узкую извилистую дорожку, вымощенную неровной каменной плиткой.

– Я пошла туда, конечно. А кто бы не пошел? Я увидела трехъярусную пагоду[19] с серебряной крышей. Вокруг цвела вишня, хотя был не сезон. Летом и осенью вишня не цветет. Никогда. Деревья были покрыты атласными лентами. Я не видела людей, но дверь в храм была открыта. Я вошла и попала сюда. В этот замок. Сначала я была счастлива, потом думала, что это была ошибка. Что я поступила глупо и опрометчиво, что нужно было пройти мимо той вазы. Но не это было моей ошибкой.

Они немного помолчали.

– Чего ты хотела, когда пришла сюда? – спросила ведьма.

– Остаться в мире бесконечных чудес. Какая глупость, – та печально рассмеялась.

– Да нет. Не глупость. Разве не все мы хотим остаться в мире бесконечных чудес?

ПРОБУЖДЕНИЕ

Эйрик бродил по разветвленному лабиринту подземелий, где не было ни окон, ни искусственного света. Он уже понял, что это замкнутый сам в себя мир. Здесь не было окон, потому что не на что было смотреть. Весь мир и был водохранилищем.

Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он появился здесь.

Коридоры постоянно меняли свое расположение, но он уже научился ориентироваться. Он мог даже с закрытыми глазами добраться до водохранилища и найти колонну с четырьмя лицами в основании. Иногда Эйрик спускался в воду, чтобы посмотреть поближе.

Лица постепенно менялись. Раньше каждое было разделено на две половины, но постепенно эта граница размывалась. Что-то происходило и снаружи, в других мирах.