Последняя секунда Вселенной

Что ж, этого следовало ожидать. Древние технологии, которых она не понимала. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь унять быстро бьющееся сердце. Лишь затем осмотрелась.

На полках здесь действительно стояли книги, но не так много, как она ожидала. Помещение было маленьким, серым и без окон. И все же здесь было свежо.

– Мне нужны книги по географии. Наверное, – сказала Аннабель.

– Не могли бы вы сформулировать свой запрос точнее?

– Я хочу найти очень отдаленный мир, где не действует магия.

– Многие хотят попасть в Беловодье. Но не всем это удается.

– Значит, вот как оно называется? Мне кажется, я читала об этом в детстве.

Айвин – не Айвин! – кивнул.

– Есть и другие названия. Их много.

Конечно, много.

– Мне нужно понять, как туда попасть. Вы поможете?

– Библиотека поможет. Из этой комнаты пять выходов. – Голограмма указала на каждый из них. – Советую начать с северо-западного. Больше шансов будет найти то, что вы ищете.

Больше шансов? Умопомрачительный сервис.

Аннабель прошла мимо, покосившись на Айвина-программу. Он дежурно улыбнулся. От него ничем не пахло, и это показалось таким странным. От Айвина всегда пахло кострами и вереском.

Айвин, ее Айвин, когда-то говорил, что библиотека не всегда приводит к тому, что ищешь, но всегда ведет к тому, что тебе нужно.

Аннабель решила положиться на случайность. Только так можно найти Айвина и Саншель.

Она молча, не прощаясь, вышла из серой комнаты. Раньше она бы все отдала, чтобы остаться здесь подольше. Но сейчас она спешила, лишь поверхностно скользя взглядом по помещениям. Библиотека была неоднородной, словно бы ее строили разные люди в разное время. Скорее всего, так оно и было.

Некоторые комнаты оказались неожиданно маленькими, другие – больше целой резиденции Кенельмов, третьи представляли собой длинные коридоры, где книги просто лежали по полу штабелями. Но Аннабель шла дальше. Она искала другое. Ноги вели сами. Периодически она даже закрывала глаза и шла, шла, шла. Откуда-то из глубины залов она слышала зов. Смотреть не имело смысла. Вокруг никого не было, но она чувствовала присутствие множества самых разных существ. Каждый оставлял свой след. В прошлом, в будущем – везде.

Аннабель вышла в гигантский атриум без конца и края, стены которого были заставлены книгами. Потолок терялся в вышине, а вверх вели бесчисленные винтовые лестницы.

Если бы только Эйрик был здесь. Если бы Саншель могла это увидеть.

Аннабель знала – то, что она ищет, где-то там, вверху. Она ступила на одну из лестниц, и та стала подниматься сама. Даже не пришлось идти.

Сколько же здесь этажей? На сколько может подняться винтовая лестница? И – самое главное – есть ли у нее конец?

Аннабель осматривалась. Мимо проносились этажи, сначала медленно, но лестница все ускорялась. Аннабель вцепилась в перила и села на ступеньку.

Книжные полки закончились. Следующие этажи были заполнены машинами (большинство этих машин было гораздо более совершенным, чем компьютеры из ее мира), голографическими изображениями и чем-то, что Аннабель даже не могла объяснить.

Теперь она всерьез заволновалась. На сколько же тут вообще можно подняться? Она не чувствовала перепадов давления. Что это значило? И тут ее осенило. Лестница не двигалась. Она не двигалась. Это библиотека двигалась, подстраиваясь под нее.

Устав от калейдоскопа комнат, Аннабель приказала:

– Стоп!

Лестница не остановилась.

– Остановись же!

Ничего.

– Вот, значит, как?

Комнаты завертелись так быстро, что ей пришлось зажмуриться.

Наконец, лестница остановилась.

Аннабель открыла глаза.

Она оказалась посреди леса. Лес казался настоящим. Пахло летом и солнцем. Кроны деревьев сплетались вверху, но было светло как днем. Винтовая лестница казалась чужеродной.

Встав со ступеньки, она ступила на настоящую траву. Ну, или эта трава казалась настоящей.

Она снова огляделась. Почему лестница остановилась именно здесь?

Где-то неподалеку она расслышала смех и плеск воды и направилась в ту сторону. Вскоре Аннабель увидела озеро и четверых подростков, которые по очереди прыгали в воду с тарзанки.

Неужели проход в другой мир? Может – сердце забилось быстрее, – это мир, где сейчас Айвин? Но что-то внутри подсказало, что нет. Он гораздо дальше. Это все еще библиотека.

Она подошла поближе и пригляделась. Она знала этих людей. Всех четверых: и себя, и Саншель, и Эйрика, и Айвина. Совсем юные, они дурачились у берега, сталкивали друг друга в воду, разбегались, держась за тарзанку, и выделывали в прыжке над водой немыслимые пируэты. Они казались счастливыми.

Этого никогда не происходило. Не в ее мире.

Где-то в районе сердца появилось щемящее чувство и откуда-то – изнутри или снаружи – всплыло слово. Одно лишь слово.

Перевременье.

Аннабель давно знала, что должна делать, но все же сначала пришла сюда, в библиотеку. Наверное, чтобы увидеть, как все могло бы быть.

Она сделала еще один шаг и оказалась на горном плато. Перед ней возвышался белый замок древней ведьмы.

Массивные деревянные двери открылись перед ней.

Аннабель усмехнулась сама себе и вошла внутрь.

Ведьма ждала ее.

ПРОБУЖДЕНИЕ