Последняя секунда Вселенной

Вместо каши Эйрик решил сварить грибной суп. Раньше Саншель просто обожала грибы. Может, и сейчас ей понравится. Пока он резал грибы и вода начинала закипать, они оба не проронили ни слова. Но в какой-то момент Саншель заговорила:

– Мне нужно кое-что тебе рассказать. Про эту жизнь, не про ту.

– И что же? – Эйрик обернулся к ней, улыбнувшись. – Удиви меня.

– Я в браке.

Вода в кастрюле закипела и выплеснулась на плиту. Эйрик схватил рулон бумажных полотенец и принялся вытирать блестящую поверхность.

– Вот как, – сказал он, когда закончил. – Ну, что ж. Я рад за тебя. Он хороший человек?

– Да. Иначе я бы не стала иметь с ним дел.

– Логично. И что ты сказала ему, когда вчера пришла ко мне?

– Форс-мажор на работе.

Эйрик усмехнулся. Дурацкая отговорка. Ну а что еще она могла сказать? Вряд ли в таком состоянии он сам бы придумал что-то лучше.

– Сначала я даже попыталась объяснить. Но ты представляешь, как это все прозвучало?

Он представлял. Вряд ли все это можно понять. Или поверить в это.

– Может, он тоже как-то с этим связан?

– Нет. Никого из ныне живущих не существовало в той реальности. Это мы – ошибка природы.

– Мы не ошибка природы. Про нас написал Айвин.

Эйрик принялся помешивать суп. Пахло из кастрюли очень приятно, и раньше Саншель бы обязательно сказала об этом. Но сейчас она молчала. Эйрик покосился на нее и увидел лишь безразличие.

– А что ты сказала, когда пришла ко мне сегодня?

– Подготовка к конференции, – ответила она равнодушно.

– Что ты будешь делать дальше?

– Я поговорю с ним завтра. Мы расстанемся. Я не могу так жить.

– Почему? Если ты вышла за него, если ты его любишь, то…

Саншель хлопнула по столу.

– Я – не люблю!

– Да, конечно. Но…

Эйрик собрался с мыслями и заговорил:

– Не торопись. Возможно, через несколько дней – ну, или через несколько недель – ты сможешь адаптироваться. Ты ведь жила с ним. Любила его. Возможно, тебе просто нужно время.

– Я не знаю. Я не хочу его обманывать. Сейчас это чужой человек. Я не могу лечь рядом с ним в постель. Не могу ответить, когда он скажет, что любит меня. Что будет дальше? Думаешь, будет лучше?

– Мы поедем к Аннабель. И после этого ты решишь, что хочешь делать дальше.

– Я даже не уверена, можем ли мы что-то решать. Кажется, я просто часть детерминированной системы[23], не больше.

Меньше всего Эйрик сейчас хотел обсуждать вопросы случайностей и свободы воли. Голова и так уже болела от всего этого.

– Давай ты в конце концов поешь. У меня есть сухарики для супа. Раньше ты их любила. Посмотрим, как сейчас?

– Ага.

Когда Эйрик налил суп ей в тарелку, Саншель не проявила энтузиазма. Ну хоть не поморщилась и не сделала свое ужасное брезгливое лицо. Правда, теперь он уже вряд ли такого дождется.

– Когда мы поедем к Аннабель? – Саншель наклонилась к тарелке. Понюхала. – Вроде нормально.

– Спасибо. Если хочешь, поедем завтра. Только сначала мне нужно зайти в музей.

– Ты все еще занимаешься экспозициями?

– Некоторые вещи не меняются.

Саншель улыбнулась, и Эйрик улыбнулся в ответ. Почти как раньше.

Почти.

– Кстати, я преподаю, – сказала она. – Но на этой неделе я все отменила. Нужно как-то все… осмыслить.

– Я знаю. Факультет филологии.

Она не стала возмущаться, что Эйрик лезет в ее частную жизнь. Она вообще никак не отреагировала. А вот он смутился.

– Я ничего больше не узнавал, правда. Я не знал о том, что у тебя кто-то есть.

– Ага, – Саншель безучастно кивнула.

– Ешь, пожалуйста.

Она осторожно поднесла ложку ко рту. Попробовала.

– Вкусно? – спросил Эйрик.

– Наверное.

Наверное. А что еще она могла сказать после всех этих лет, проведенных в том замке? Если бы он только мог что-то сделать. Нет, в этот раз он не позволит Саншель повторить тот путь. Это слишком.

– А ты будешь есть? – Саншель кивнула на плиту, где стояла кастрюля с супом.

– Да, конечно, – ответил Эйрик.

Но меньше всего сейчас ему хотелось есть.

ПРОКЛЯТЬЕ

На следующий день Эйрик, как и планировал, пошел в музей естественной истории, а Саншель увязалась за ним. Ей не хотелось оставаться в одиночестве. Слишком долго она была одна.

Они прогуливались по залу иномирных млекопитающих. Экспозиция должна была открыться только через две недели, и поэтому полным ходом шли приготовления. Работники музея и студенты-практиканты устанавливали экспонаты, проверяли таблички. Эйрик начал планировать эту выставку задолго до того, как все вспомнил. Саншель нравилось, что даже сейчас он смог продолжить повседневные дела.

Что ж, у них обоих в этой жизни были свои обязательства. Может, и она так сможет однажды?

Она подошла к одной из витрин, за которой стоял восстановленный скелет, похожий на скелет детеныша шимпанзе – только зубы поменьше, а черепная коробка побольше. Таблички с описанием пока не было.

В другой витрине побольше находился скелет русалки. Череп выглядел почти человеческим, только глазницы располагались шире обычного, а зубы были мелкими и острыми. Хищник? Возможно. Или все же всеядное?