Последняя секунда Вселенной

Грудная клетка тоже выглядела вполне человеческой, а вот руки и пальцы были намного длиннее человеческих. Саншель удивилась, что у русалки все-таки был крестец[24], а под ним еще около ста позвонков. На нижней части скелета расположились тонкие длинные косточки хвоста, состоящие из четырех или пяти фаланг.

– Syreni syreni[25], – прочитала она. – Класс Млекопитающие, отряд Китообразные, семейство Русалочьи.

В прошлой жизни они точно так же прогуливались по музею естественной истории перед выставками, обсуждали скелеты разных существ, разговаривали про другие миры. Спорили про биологию, происхождение, эволюцию, раздражали друг друга и много-много смеялись.

На этот раз Эйрик просто проверил, все ли идет по графику, а потом взял Саншель за руку и потянул из зала. Когда они вышли на улицу, шел дождь. Как и в ту ночь два дня назад, когда Саншель пришла к нему. Но сейчас они оба взяли с собой зонты.

Мир стал серым: здания, дороги, тучи, люди. Лишь зеленые деревца, посаженные на тротуарах, казались невозможно яркими. Но скоро пожелтеют и они.

Некоторое время они смотрели на людей, которые шли мимо по ратушной площади. На людей, которые двигались по своим привычным траекториям.

Осень только началась. Прошлая осень, которую они пережили еще год назад. Той осенью они познакомились с Айвином, Эйрик открыл выставку в Музее естественной истории, рассчитал движение города на шесть лет вперед и разработал схему строительства новых рельсов, прочитал три курса в университете и защитил вторую докторскую. Но это случилось в другом мире. В другой жизни.

Они направились в ближайшее кафе через дорогу, которое в их мире выглядело и называлось по-другому.

– Как все изменилось, – проговорил Эйрик, провожая взглядом стаю птиц. – Сам пока не могу привыкнуть. С первого взгляда вроде похоже на тот мир, но на самом деле все совсем другое. Другие названия, другие люди. Я не знаю, как теперь ко всему привыкнуть.

Саншель не успела ответить. Они зашли внутрь, и в нос ударил непривычный запах. В этой жизни здесь готовили стейки. В этой жизни она иногда ела мясо. Что ж, в позапрошлой тоже. Будучи странницей, она не особо перебирала. Иногда ягоды, иногда плоды, иногда она сама охотилась. Убивала животных, когда была голодна.

– Хочешь пойти в другое место? – спросил Эйрик.

– Все в порядке.

Они сели за столик в углу рядом с окном, как делали раньше.

– Ты уверена, что готова увидеть Аннабель? – спросил Эйрик.

– Да. Если она не вспомнит, значит, не вспомнит. Наверное, это даже к лучшему. Ты прав, что мы не должны лезть в ее жизнь и все такое.

– Да, – проговорил Эйрик безнадежно. – Но потом она все равно познакомится с Айвином, и все повторится. В прошлый раз никто из нас ничего не помнил, но мы сделали все, что нужно.

– Айвин помнил. По крайней мере, частично.

Им принесли меню, и Саншель сделала вид, что изучает блюда. На самом деле, ей было все равно. Раньше она любила вкусно поесть. Теперь ее приоритеты изменились.

– Аннабель тоже вспомнила. Там, на озере, – сказал Эйрик.

Саншель уставилась на него.

– Почему ты сразу не сказал?

– Я и сам не помнил об этом до того, как ты сказала про Айвина. Та поездка как в тумане. Но когда ты подходила к воде, Аннабель вдруг сказала, что мы должны уйти. Она говорила, что еще слишком рано. И что-то про Перевременье.

– Так, может, в прошлый раз все было не так? А сейчас все правильно?

– Или она просто знала, что тебя ждет. В любом случае, все это… – он сделал сложное лицо, и Саншель не поняла этого выражения.

Они оба углубилась в меню и молчали, пока у них не приняли заказ. Она выбрала какой-то салат и травяной чай наугад.

Есть уже не хотелось. Но человеческий организм без еды быстро слабеет. Она помнила об этом.

– Интересно, в этот раз я тоже буду годами бродить по разным мирам? – задумчиво проговорила Саншель. – Я тогда думала, что меня кто-то проклял, поэтому я все забыла. Но сейчас я думаю, что мой человеческий мозг просто не выдержал. Слишком много впечатлений. Слишком мало понимания. Я не представляю, сколько времени я ходила по мирам, пока не стала ведьмой.

– Не обязательно все будет как в прошлый раз.

Саншель кивнула. Не зря же она все помнит. Возможно, в этот раз получится избежать прошлых ошибок.

Возможно, это было неправильно, но Эйрик давал ей надежду. Всегда. Даже сейчас.

– Хотелось бы выйти из этого круга, – сказал он. – Как ты думаешь, это возможно?

– Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если это все повторяется…

– Нам нужно найти тех, кто это все сделал. И зачем.

– Ты еще не понял, зачем? – Саншель усмехнулась.

Эйрик пожал плечами. Он был слишком молод, чтобы понять.

– Они не хотели умирать.

Услышав это, он разочарованно хмыкнул.

– И все? Это их большой план?

– Это не большой план, а большая цель, – терпеливо сказала Саншель. – Не стоит путать.

– Ты встречала кого-то из них?

– Да. Она приходила ко мне много раз. И была еще вторая… – она нахмурилась. – То ли Рея, то ли Рия. Она хотела вернуть Айвина в свой мир. Но она приходила не за этим. И она отдала… что она отдала? Я не помню. Совсем не помню.