Последняя ставка

– Если они улыбаются, – напряженным голосом уточнил Лерой, наблюдавший за тем, как Крейн укладывал стопки фишек в деревянный ящичек. – Ты умеешь улыбаться? – Он поднял взгляд на Трамбилла.

Щеки Трамбилла напряглись и немного приподнялись, нижняя губа отползла, обнажив зубы, а глаза превратились в блестящие щелки.

– Хо-хо-хо, – произнес он.

– Лучше и не пробуй, – сказал Лерой. Крейн поднял коробку и стал протискиваться через толпу к окошечку кассы, Лерой, в сопровождении Трамбилла, двинулся вслед за ним. – Изобрази печаль, будто ты лишился всех своих сбережений, – продолжал он, проталкиваясь сквозь сплоченные ряды игроков. – Печальный толстяк вполне сгодится.

Впереди Крейн поднял коробку на окошко кассы, и женщина-кассир придвинула ее к себе.

– Господи, снова наличные, – сказал Трамбилл через несколько секунд, когда Крейн взял стопку банкнот, перегнул ее и сунул в карман. – Выиграл в «Дюнах», в «Мираже» и здесь… у него должно быть около двадцати штук.

– Ты сможешь забрать все это себе, когда мы его повяжем. Он направляется к двери – ребята Мойнихэна подгонят микроавтобус куда-нибудь поближе. Туда его и пихнем.

– Верно.

– Не-еве-езе-ение-е!

Пикетчики все еще расхаживали по тротуару Фримонт-стрит, и коротко стриженная женщина снова вещала в электромегафон.

– Не-еве-езе-ение-е в «Па-адкове»! – гудел в жарком воздухе ее голос, лишенный усилением большей части интонаций, когда Крейн нетвердой походкой сошел в ярко освещенную ночь центра Лас-Вегаса. – Про-охо-одите мимо, не-уда-а-ачники!

«Иду, – думал Крейн, хлопая себя по карманам в поисках сигарет, – к счастью для окружающих, я социально ущербный». Отыскав пачку «Кэмела», позаимствованного у Арки, он вытряхнул сигарету и сунул ее в пересохшие губы. Теперь, есть ли у него спички? И он снова принялся хлопать себя по карманам.

Зрячий глаз как огнем жгло от дыма и усталости, и поэтому он закрыл его и посмотрел по сторонам пластмассовым глазом. Улица и многочисленные казино предстали экзотической галлюцинацией, немыслимым самаркандским пейзажем из сияющих дворцов с увенчанными зубцами стенами и широких бульваров, заполненных королями и дамами, облаченными в мантии.

Он улыбнулся и глубоко вдохнул, чувствуя, как алкоголь гудит в его венах.

Но тут же все начало меняться. Металлическое клац-клац-клац игровых автоматов сделалось торопливым фоном для дикой музыки, которую мог исполнять только оркестр из автомобильных гудков, каблуков, цокающих по асфальту, и пьяных выкриков.

– По-ора до-омой, не-еуда-чники! – неприятно резким диссонансом вступил вопль предводительницы бастующих.

Люди на тротуарах двигались странными рывками; судя по всему, они были невольно втянуты в какой-то унизительно механический танец.

Вдруг Крейн почувствовал себя на грани паники, открыл оба глаза и глубоко вздохнул. Он учуял выхлопные газы, пот и извечный горячий ветер из пустыни.

Он находился на Фримонт-стрит, и окружавшие его люди были просто случайными туристами, и он был просто пьян.

Сигарета все еще свисала с его нижней губы, и он подумал, что если удастся закурить, он, возможно, почувствует себя лучше, хоть чуть-чуть протрезвеет.

– Огоньку не можете найти? – спросил незнакомый голос рядом.

С улыбкой облегчения Крейн повернулся – и застыл, увидев своим двойным зрением того, с кем оказался лицом к лицу.

Левым глазом он видел толстяка, который разгромил его квартиру, толстяка, у которого на сиденье серого «Ягуара» лежал конверт, где о Диане было написано «НЕМЕДЛЕННО СБРОСИТЬ», толстяка, жравшего листья имбиря с газона напротив его дома в Санта-Ане.

А правым глазом Крейн увидел черную сферу размером с человека, с черной, усыпанной бородавками головой, с короткими, поросшими щетиной черными руками; по контуру сферы, исторгнутый изнутри, кипел кирлиановский ореол с бесчисленными зелеными щупальцами, зеленовато-голубыми панцирями, зелеными рыбьими хвостами и красными артериями.

«Эйзенхауэр!.. – подумал Крейн. – Нет, Мандельброт, человек Мандельброта…» – и в следующий миг пустился бежать, игнорируя режущую боль в поврежденном бедре, продираясь сквозь толпу и слыша только беззвучное хныканье в собственной голове.

Вероятно, какой-то светофор под бело-голубыми неоновыми солнцами «Подковы» в этот момент загорелся зеленым, потому что толпа перекрыла Фримонт-стрит, и он оказался на противоположной стороне раньше, чем успел осознать, что сошел с тротуара.

Слева толпа была не столь густой, и он побежал туда, громко топая по заплеванному асфальту. Справа по ходу открылась улица, он свернул туда, чуть не потеряв равновесие, когда левая нога отказалась сгибаться, и, то хромая, то подпрыгивая на здоровой ноге, он направился в сторону сине-красной пивной кружки перед винным магазином, находившимся неподалеку.