Последняя ставка

Венди сказала: «Я люблю тебя, Арки». Ну, и что же она хотела этим сказать? Кого она любила? Человека, который гордо ушел из дому, чтобы отыскать свое здоровье, и остался верным своим друзьям? Того парня, милая, они выжали досуха, его больше нет.

Он поднял пачку денег и сунул в карман, зная, что им с Венди эти деньги пригодятся.

«Проклятье, – думал он, – неужели ты действительно можешь предпочесть мертвеца, которым можно гордиться… сломленному человеку, которого можно хотя бы обнять?

Разве нельзя сделать вид, будто я никогда не встречался со Скоттом Крейном?»

На рассвете движение по широкой Стрип немного стихает – в основном там едут «Кадиллаки», возвращающиеся в отели после азартной ночи, да помятые универсалы выезжают в поисках завтрака за сорок пять центов, – и Крейн был рад, что благополучно заехал на стоянку возле «Трой и Кресс» и вышел из автомобиля. Полиция вполне могла искать машину, и хотя у нее не было никаких веских оснований задерживать его, он все же отлично помнил лейтенанта Фритса и слова насчет того, что он может посадить его в тюрьму.

Крейн неторопливо шел мимо разноцветных дверей домиков мотеля для медового месяца, и на лице его появилась робкая улыбка. «Пусть у вас все будет хорошо, – думал он. – Цепляйте вместо номеров таблички «ЗАМУЖЕМ» или «ЖЕНАТ», берегите фотографии и видео этого дня, везите домой таблички с текстом «Супружеского кредо» и вешайте их на стены в своих светлых новых жилищах».

Выйдя на тротуар, он прислонился к фонарному столбу и стоял, поглядывая то вперед, то назад по Стрип, ожидая появления синего пикапа. Сухой неподвижный воздух застыл в переходе от ночной прохлады к опаляющей жаре наступающего дня. Его руки не тряслись, и ему казалась соблазнительной идея остановиться и позавтракать по пути к трейлеру Паука Джо, но он опасался, что Мавранос, если вообще появится, не захочет есть. Минувшей ночью у него был такой вид, будто он не ел досыта в последнее время.

Скорее всего, Мавранос сейчас уже проезжает Барстоу, направляясь к лабиринту шоссе в округе Ориндж. Но Крейн надеялся, что это не так.

Первые солнечные лучи окрасили золотом вершину возвышавшегося на той стороне дороги «Вегас уорлд», и, оглянувшись на восток, Крейн разглядел на фоне светлеющего неба силуэт башни «Лэндмарк-отеля».

Он вновь обвел взглядом улицу. Синего пикапа не было.

Он вздохнул, внезапно ощутив себя намного старше своих лет, и побрел обратно к стоянке «Трой и Кресс». «Поехать на машине? – думал он. – Через сколько времени Фритсу взбредет в голову задержать меня? Можно вызвать такси, но станет ли водитель ждать меня около трейлера Паука Джо? Пожалуй, что и нет, особенно если карты начнут летать по воздуху, как это было в приемной несчастного гадальщика Джошуа в среду».

Он снова сел в машину Дианы и включил мотор. «Найти торговца автомобилями и купить себе машину, – подумал он. – Денег у тебя определенно хватит».

Но он пока не брался за рычаг коробки передач. Он обвел взглядом салон автомобиля, кассеты Дианы с записями кантри и вестерн-музыки, старую расческу и пачку «Честерфилда» на «торпеде». Их курила Диана? «Честерфилд» были любимой маркой Оззи, пока он не бросил курить. Неужели старик купил пачку, решив, что теперь это уже неважно?

Ружейный выстрел на краю пустыни – и пыль, развеянная над бесплодными песками. Крейн уперся головой в верхний край руля и, среди спящих неведомых ему молодоженов, наконец-то заплакал по убитому приемному отцу, который много-много лет назад отыскал его, и взял к себе, и сделал своим сыном.

Через некоторое время он осознал, что слышит рокот мощного двигателя, заглушавшего ровное урчание восьмицилиндрового двухрядного мотора «Мустанга».

Он глянул в зеркало заднего вида и улыбнулся сквозь слезы, увидев синюю глыбу «Сабурбана» и изможденное лицо Мавраноса, глядевшего на него из-за руля.

Он выключил мотор, вылез из машины, и Мавранос открыл перед ним пассажирскую дверь кабины.

– Ночью ты дал мне восемьсот долларов, – воинственно заявил Мавранос, как только Крейн забрался на сиденье и закрыл за собой дверь. – У тебя еще много?

– Да, Арки, кое-что есть. – Крейн шмыгнул носом и вытер глаза. – Даже не знаю, тысяч двадцать или тридцать, наверно. – Он похлопал себя по карману куртки. – Я отдал тебе только двадцатки. В последнее время мне не удавалось проигрывать, разве что в лоуболл.

– Ладно. – Мавранос тронул было машину с места и тут же переключил коробку передач на задний ход. – Я помогу тебе, но хочу, чтобы ты отдал мне все, кроме того, что потребуется на расходы. Моей семье понадобятся деньги.

– О чем речь. – Крейн пожал плечами. – Когда выдастся пара часов свободных, я тебе еще добуду.

Мавранос въехал задом на стояночное место, а потом переключил на первую, вывернул «баранку» и повел машину к выезду со стоянки.

– Нас, вероятно, убьют сегодня, во время этого дела?

Крейн нахмурился.