Последняя страна

Дикий вой на позиции противника — известил о начале атаки

— Огонь! Огонь из всего, что есть!

Мэтт Керзон открыл огонь из пулемета, сэр Роберт — с другого края валуна отсекал очереди из своего Маузера. Бандиты бежали, падали — но по ним, по их телам уже наступали другие.

— Гранатами — огонь!

Рванули гранаты — но и они не остановили наступление. Обдолбавшись бумом и нажевавшись ката — племенные боевики не чувствовали страха.

Новые разрывы — пробили новые бреши в стене наступающих — но и эти бреши были моментально заполнены

Сэр Роберт отстрелял магазин, ушел за валун, вставил новый. Обжегся о ствол — он раскалился как в чертовой печи.

— Держаться! Держать позицию! — сэр Роберт перезарядил свой пистолет-пулемет, посмотрел на часы — е…ный флот!

— Вы что-то сказали, сэр? — переспросил Керзон, продолжая стрелять

— Я сказал, твои коллеги могли бы быть и расторопнее…

— Всякое могло задержать… — Керзон даже под шквальным огнем сохранял какое-то лихое спокойствие, несмотря на то, что ему не было и тридцати — летные операции скверная штука, сэр. Могла погода поменяться…

— Если она поменялась — то нам всем тут…

— Я понимаю, сэр…

И тут — появились самолеты….

* * *

Восемь самолетов Си Фьюри Марк 10, взлетевшие с ударного авианосца «Мальта» — появились над полем боя, когда почти ничего исправить — было уже нельзя. Каждый из них — нес по четыре авиационные пушки Испано-Сюиза 20 мм и по четыре серебристого цвета обтекаемые канистры[37], прикрепленные к бомбовым держателям. Эти канистры — были больше похожи на дополнительные баки с топливом — но то, что содержалось в них — было страшнее любых бомб…

Над Шук Абдаллой — самолеты перестроились — в этажерку по две машины. Условный сигнал был хорошо виден — зеленого цвета дым в холмах. Радиосвязи с наземными войсками не было, но она и не требовалась. Приказ был отдан на авианосце, и он был ясен — атаковать цели, находящиеся к западу от зеленого дыма…

Первые шесть самолетов перестроились в оборонительный порядок — всякое могло произойти, вплоть до появления русских барражирующих истребителей, ибо это была все же русская земля, земля, юридически находящаяся под контролем Российской Империи. Первые два самолета — в пологом пикировании пошли на цель. В самом начале долины — пилоты сбросили бомбовый груз — и четыре канистры устремились к земле, кувыркаясь. Точности не было никакой — но точности тут и не требовалось.

Полыхнуло. Совершенно не так, как взрываются обычные бомбы — эти взорвались морем испепеляющего огня, пламя — в долю секунды поднялось на пятнадцать — двадцать метров, распространяясь во все стороны и пожирая все, что найдет у себя на пути, включая воздух. Мощь взрывов была такой, что четыре бомбы — полностью перекрыли долину, перекрыли дорогу, ведущую в Шук Абдаллу, и испепелили всех, кто был в районе первой полосы обороны — начиная от пленных боевиков, уже занимающих ее и заканчивая ранеными, часть из которых еще была жива. Отбомбившись — самолеты с облегчением нырнули в воздушную синеву — а на замену им шла уже новая пара. И когда британцы закончили, напоследок пройдясь по окрестностям огнем двадцатимиллиметровых пушек — на земле, в долине Мариб не осталось никого и ничего. Только гаснущее пламя, черная, спекшаяся в корку земля и едкая вонь бензина…

* * *

Митрий — так и пропал… Наверное, навсегда пропал, и не будет у казака даже могилы. Адское пламя сброшенных англичанами новой конструкции зажигалок — прошлось по долине стеной, сметая все на своем пути. Наемники — потеряли две трети своих людей разом, племенное ополчение — потеряло девять человек из десяти. Из казаков — уцелели только те, кто был при пулеметах и минометах. И те и другие пришлось бросить — тащить их было некому, и боеприпасов к ним — уже не было.

Кательников был пока жив — но это пока: первый раз он был ранен при налете, второй раз — при обстреле местности налетевшими палубными истребителями — бомбардировщиками. Последнее ранение было самым тяжелым — правую руку оторвало почти по локоть. Но он — прижег рану порохом, хряпнул водки с перцем и шел вместе со всеми.