Последняя стража

– Живой, живой, вижу, – удовлетворенно констатировал старик. – А ведь тут все решили: ты вот-вот окочуришься, – продолжал доверительно делиться с Хаймеком странный старик. – Сестра Стелла уж точно махнула на тебя рукой.

Мальчик молчал. Старик подмигнул одним глазом и кивнул головой в направлении комнаты для медсестер.

– Ты все молчал… как мертвый. Только раз закричал: «Мира, Мира!» Тут и я понял, что ты оживешь.

– Мира… она нее приходила… – В словах мальчика можно было разобрать и вопрос и утверждение. Но старика тонкости не занимали. Протянув Хаймеку зажатый в горсти окурок, он спросил:

– Дернешь?

– Кого? – удивился мальчик.

Старик, похоже, рассердился.

– Кого, кого… А… ты, похоже, не русский. Курнуть хочешь? – повторил он свое предложение.

– Я… не курю… – чуть стыдясь своего порока ответил Хаймек. И добавил, – когда поменьше был – курил. А теперь бросил.

Сквозь одно из окошек в своей памяти он увидел ореховое дерево с мощными ветками и зазубренными листьями, которое росло рядом с хедером. У его ствола во время перемены они мочились и при этом обрывали листья, набивая ими карманы штанов. Ребе не раз говорил им, что они поступают дурно, поливая мочой ни в чем не повинное дерево, но ему пришлось смириться с этим фактом, ибо другим фактом было отсутствие в хедере уборной. Ореховые листья они сушили на солнце, раскладывая их в потайном месте, где они со временем желтели, а в конце концов становились темно-коричневыми; края их при этом заворачивались вверх, как поля у шляпы. Полностью готовые листья следовало растереть между ладонями, удалив все прожилки и максимально измельчить; получившуюся продукцию уже можно было курить, употребляя для завертки листки старого молитвенника. Прикуривали от спички, которую Хаймек тайком приносил из дома. Все это был грех, и Хаймек ничуть не заблуждался на этот счет, затягиваясь дымом.

Дым был отвратителен.

Он обжигал язык и вызывал слезы на глазах, поднимаясь в небо. Оттуда Хаймек со страхом ожидал неминуемой кары. Он разговаривал сам с собой, чередуя вопросы и ответы. «Листья срывал?» – спрашивал он. – «Срывал». –«Спички стащил?» – «Стащил». «Листы из молитвенника жег?» – «Жег». –«Папиросу курил?» – «Курил». В такие дни он молился с неподдельным пылом, стоя во время вечерней молитвы рядом с папой и не пропуская при чтении ни единой детали. Раскрасневшийся от гордости папа небольно щипал его за щеку и со скромным достоинством говорил во всеуслышанье верующим, заполнившим «штибл»:

– Ну, что ты тут скажешь, а? Шалун, шалун, а вы посмотрите только, как он молится. Как настоящий взрослый еврей!

– Лет тебе сколько? – спрашивал меж тем Хаймека разговорившийся старик.

Хаймек задумался.

– Не знаю, – честно ответил он. – Наверное, десять… Или одиннадцать. А может быть тридцать… или сорок…

Старик, оценив шутку, показал два своих зуба и во второй раз протянул мальчику махорочный «бычок».

– Если ты уже такой взрослый – на, курни… сразу легче станет.

Но Хаймек снова отрицательно помотал головой. Эта махорка воняла так жутко… куда там ореховому листу. Старик настаивать не стал.

– Ну, как знаешь, – и, присосавшись к окурку, он сделал глубокую затяжку, задержал махорочный дым в груди, после чего шумно выпустил зловонное сизое облако себе под одеяло.

– Отец, мать есть? – начал он снова.

– Нет, – сказал Хаймек коротко.

– Сирота, выходит?

– Сирота.

– Немцы?

– Угу…

Старик сказал задушевным голосом, словно доверяя мальчику заветный секрет:

– Знаешь, чего я хочу всего больше? Дожить до конца войны. Знаешь зачем?

Хаймек не знал.

– Хочу увидеть, как Гитлера будут истреблять.

С Гитлером Хаймек уже разобрался.

– У меня есть Гитлеры, – сообщил он соседу. – В альбоме для марок. Штук двадцать. Если хочешь – дам тебе одного. И делай с ним, что хочешь.

Старик продолжал о своем, заветном:

– Вот кончится война, и его поймают. Привезут, значит, в Москву, прямо на Красную площадь. И привяжут к столбу. Напротив Кремля. И обсыпят всего его порохом, а от ног протянут фитиль. Через всю Россию потянут этот фитиль, и через Польшу и эту… Францию и Англию…

Называя каждую страну, старик запинался и при этом мечтательно зажмуривался, а потом многозначительно глядел на Хаймека.

…От каждого фитиля будут другие… вроде отводков, а на конце у каждого отводка будет стоять сирота, вот как ты, например, чтоб поджигать фитиль. А я буду стоять рядом с Гитлером и говорить ему, докуда дошла искра…. и сколько времени ему еще осталось жить на этом свете. И в минуту, когда дойдет искра до самых его ног, знаешь, что я сделаю?

Хаймек не знал.

Старик так потянулся к мальчику, что едва не свалился с кровати.

– Я затопчу фитиль, – торжественно объявил старик. – Загашу его, понял? И крикну на весь мир: «Люди! Начинайте все сначала!»

– Так что… значит Гитлер останется жить? – удивленно спросил Хаймек.

Старик, довольный, бросил на мальчика хитрый взгляд, разогнал по лицу морщины, но не прибавил больше ни слова.

3