Последняя тайна

– Но ты слишком слаба, чтобы вымыться самой! Я тебе помогу.

– Нет!

В этот момент из темного уголка хижины выполз Калабаш Буряк.

– Я помогу ей, – сказал он. – А вы, господин Нюх, идите погуляйте! Это зрелище не для тех, кто не сталкивался с тропическими болезнями. Выйдите, пожалуйста, из комнаты.

Нюх не стал возражать. Ему вовсе не хотелось видеть Брионию в столь жалком виде, да и ей его присутствие вряд ли будет приятно. Так или иначе, но спустя пять минут, свернувшись клубочком, он крепко спал на улице рядом с Плаксой, а теплый утренний ветерок ласково трепал его шерсть.

Бриония выздоравливала. Горячий бульон из вьюрка и сухие тосты, которыми ее кормили, пошли ей на пользу. Через три недели она стала похожа на прежнюю Брионию. А в одно прекрасное утро она заявила, что готова отправиться в путь.

Проводить ласок пришли все деревенские жители. Они подарили путникам вьючную мышь, чтобы те нагрузили ее запасом провианта. Нюх вообще-то не любил пользоваться вьючными животными, а кроме того, ему было бы приятней рассказать в Королевском Географическом Обществе, что ласки прошли весь Кашемировый Путь, неся на собственных спинах все свои пожитки… Но как можно было отказать щедрым горностаям? Да и Брионии, несмотря на чудесное исцеление, было еще трудновато самой нести вещевой мешок.

– Где будет следующая остановка? – спросил предусмотрительный Плакса, семеня рядом с Грязнулей.

– В Сумерканде! – восторженным тоном ответил Грязнуля.

– Почему ты так говоришь о нем?

– Как «так»?!

– Ну с таким энтузиазмом, что ли.

– А потому, дружище Плаксик, что я с детства мечтал побывать там. О, Сумерканд – необыкновенный город, далеко позади остался Поднебесный, а впереди – Катай. Между ними Сумерканд с его знаменитым маусолеем, облицованным голубой мозаикой, в котором покоятся останки могущественного завоевателя Тамурлана-Тимяу! Во главе орды злобных степных черных мышей он прошел весь мир и вернулся домой. Его боялись все, даже тогдашний Великий Панголин. Он наводил ужас на всех зверей земли.

Плакса невольно уловил в голосе Грязнули нотку восхищения.

– Значит, как раз там Восток встречается с Западом? – спросил он.

– Нет, это гораздо ближе к Поднебесному. Ведь мир имеет совсем немного Запада – и огромный Восток.

– Почему?

– Такова природа вещей, дружок! В мире больше воды, чем земли, но кто знает, что лучше – H₂O или почва? И в том и в другом есть свои плюсы и минусы.

Бриония постоянно старалась показать Нюху, что бесконечно благодарна ему за то, что он спас ей жизнь. Однако он не желал и слышать об этом:

– Все решила случайность, дорогая Бриония, совершенная случайность. Если бы у Плаксы в шерсти не оказались листья и прутья, тебя бы сейчас не было в живых! Так что ты должна благодарить его, а не меня!

Но Бриония знала, кто организовал поиск зонтичного дерева, знала, кто всю ночь просидел возле ее постели. Наконец, она помнила, чью морду, очнувшись, увидела первой. Когда-нибудь она найдет возможность отблагодарить его. Непременно найдет.

18

Теперь, когда Сибил вполне оправилась от хвори, Однолюб Врун начал жалеть о том, что не последовал за ласками. Здесь, в Бегипте, Сибил по сути дела превратила его в своего слугу. Она была из тех туристов, которые хотят за один день увидеть все, и даже чуточку больше. И всюду на берегах Нала они встречали бедняков горностаев, со злобой смотревших на богатых сородичей. Это тоже действовало на нервы.

– Сегодня мы едем осматривать призмаиды, – сообщила по телефону Сибил, поднявшаяся ни свет ни заря. Она бегала взад-вперед по мраморному полу номера, стуча каблучками, чем довела до бешенства обитателей нижнего номера. – Мне понадобятся широкополая шляпа от солнца, зонтик – обязательно зонтик – и шаль, на тот случай, если станет прохладно!

– Прохладно?! – удивленно воскликнул Врун в трубку. Его номер с видом на выгребную яму находился на другом конце гостиницы, тогда как из «люкса» Сибил открывался роскошный вид на Нал. – Да уже сейчас тридцать пять градусов!

– Перемену погоды никогда не предугадаешь, шеф! Как-то в Туманном, отправляясь на регату, я решила, что в такой жаркий день спокойно смогу обойтись без теплых вещей. А в результате ужасно простудилась!

– Но это было на Поднебесном!

– Лучше взять лишнее, чем потом пожалеть, что не взял необходимого! Кстати, у меня нет зонтика, так что, будьте другом, сбегайте на базар и купите. Да не забудьте поторговаться! На местном рынке любят торговаться. Это как игра!

Врун побежал на базар. В такую рань там почти никого еще не было. Парочка котов потягивала кофе в своих палатках. По счастью, горностай с заспанными глазами и опущенным хвостом как раз отпирал свою лавку. Врун подошел к нему.

– Десять монет за розовый зонт, и ни медяком больше! – рявкнул он.

– Договорились, – зевнул горностай. – Я хотел спросить с вас пять. Ненавижу торговаться.

«Идиот! – мысленно обругал себя Врун. – Ну почему я не могу держать варежку закрытой?»

– Если встретите даму горностая с этим зонтиком, скажите, что я уплатил за него три! – стряхивая с зонтика пыль и песок, попросил он.