Последняя тайна

– За вранье я возьму с вас еще две!

Врун расплатился и хотел было уйти, но горностай, заправив развязавшиеся концы тюрбана и с опаской оглядевшись, остановил его.

– А эта ваша дама – я ее видел, – откуда она родом? – спросил он.

– С Поднебесного, как и я. Мы живем в городе Туманном. Я там шеф полиции. – Врун гордо выпятил грудь.

– Она никогда раньше не бывала в Бегипте?

– Насколько мне известно, нет. Жители Поднебесного не очень любят путешествовать.

– А проездом в Ксанаде не бывала?

– Нет, я уже сказал вам.

– И в Мандли?

– Послушайте…

Горностай занервничал и потащил Вруна в лавку. От него так несло чесноком, что Врун чуть не задохнулся.

– Дело в том, что она очень похожа на одну особу. Просто точная копия! Все мои родственники, братья, сестры, дяди и тетки, живущие по берегам Нала, считают ее воплощением…

– Чьим воплощением?

– Царицы Неферштеен! Царицы Древнего Бегипта, которая освободила куньих от рабства и привела их на землю, где между кисельными берегами текут молочные реки. Горностаи, живущие по берегам Нала, верят, что она вернулась, чтобы дать им свободу.

– Но разве вы несвободны? – несколько раздраженно спросил Врун.

– Ну, формально – да, но у нас нет земли, где между кисельными берегами текут молочные реки! Нам приходится плавать по Налу на фелюгах, пахать и засеивать поля. Нам приходится зарабатывать себе на жизнь. В старину же нам не нужно было работать. Мы всё имели даром. И это все давала нам царица Неферштеен.

– Вы с ума сошли! Почему вы решили, что Сибил способна привести вас на землю, где вам больше не придется работать? Это легенда! Миф! На самом деле такой земли не существует.

– Сибил, – пробормотал горностай. – Значит, так зовут нашу новую царицу. Очень звучное имя, достойное правительницы. Как прекрасно! Ну а разве «прекрасно» – не отличное слово? Слегка созвучно «апсиде» – знаете, такое здание с куполом? Или «аспиду» – змее, которую царица Неферштеен ласкала на своей груди. Видите, «ас» и в слове «ласкала» тоже есть!

– Что вы болтаете, безумец?! – вскричал Врун. – Мне пора.

Он торопливо шел по узким улочкам. День обещал быть исключительно жарким, а у Вруна, на беду, была отменно густая шерсть. Здесь, в Бегипте, больше всего страдал его хвост, которому редко удавалось спрятаться в тень. Сам-то Врун еще мог укрыться где-нибудь под навесом, но хвост непременно оставался снаружи, под лучами палящего солнца. К тому времени как Врун добрался до гостиницы, он совершенно выбился из сил, но все-таки поспешил к Сибил с сокровищем, которое так дорого ему обошлось.

– А, Однолюб! – воскликнула она, разглядывая зонтик. – А похуже вы ничего не могли найти?

– Что вы имеете в виду? – скрежеща зубами, спросил он.

– Я имею в виду цвет. Розовый – это же для девочек, а не для взрослых дам! Розовый! О чем вы думали?! Пойдите и обменяйте на другой цвет!

– Не пойду! И если честно, вы должны быть благодарны мне и за этот!

Она расстроилась:

– Ах как вы нелюбезны! Напрасно я сказала брату по телефону, что вы – сущий ангел…

Врун побледнел под шерстью:

– Ваш… брат… мэр… звонил?

– Да, он спрашивал, почему вы не отправились вслед за ласками в Катай. Я сказала, что заболела и вы благородно остались ухаживать за мной. А он ответил: «Я придушу этого констебля собственными лапами».

– Констебля? – испугался Врун. – Вы хотите сказать «шефа полиции»?

– Нет, он сказал «констебля»!

– Ах ты… Но вы сказали ему, что должен же был кто-то ухаживать за вами, одинокой дамой в чужой стране? Он же должен это понимать, правда? Он же понимает, что, оставшись здесь, я оказываю вам, а следовательно, и ему огромную услугу?

– Я бы, пожалуй, могла ему такое внушить.

– Как?

– Если бы у меня был зонтик другого цвета!

Врун бросился бегом в лавку к сумасшедшему горностаю. Выложив кругленькую сумму, он обменял розовый зонтик на зеленый и поспешил обратно в гостиницу. На этот раз Сибил оказалась довольна.

– Этот подходит к цвету моих глаз, – поморгав, улыбнулась она.

– Э, да…

– Это должны были сказать вы, а не я сама!

– Я хотел, но вы меня опередили!

– Ну ничего. Наймите, пожалуйста, фелюгу. Сегодня мы едем осматривать Великую призмаиду Евопса.

– А что, его собственная усыпальница не представляет интереса? Или сохранилась только призмаида его пса? – попытался пошутить Врун.

– Ах какой вы необразованный! – всплеснула лапами Сибил. – Евопс – это могущественный правитель Древнего Бегипта, а собаки тут ни при чем!

19

Когда Врун и Сибил оказались возле огромной стеклянной призмаиды – могилы древнего царя, на них буквально набросились дюжины гидов-горностаев, жаждущих заработать.

– Пожалуйста, я покажу вам прекрасные виды, – отталкивая остальных, сказал один. – Я лучший гид. Не смотрите на этих, они жалкие, ничего не понимающие в культуре дилетанты. Только я открою вам наше великое наследие. И всего за несколько больших монет. Идемте, друзья мои, позвольте мне просветить вас!