Последняя тайна Египта

День был безветренный, знойный. Море застыло зеленоватым киселем, пуская солнечные блики и искры. Вдоль горизонта плыли корабли, похожие на игрушечные. Больше всего было танкеров, но, присмотревшись, Быков опознал несколько больших военных судов. Возможно, именно их присутствием объяснялись проблемы со связью.

Мужчины с удовольствием наблюдали за тем, как Норма Байкер раздевается до купальника. Фигура у нее была что надо, и Быков испытал странную смесь двух противоположных чувств: гордости и ревности. Ему было чертовски приятно, что он обладал этой женщиной, но одновременно его сердила мысль о том, что не он первый, не он последний и что, глядишь, своя порция счастья перепадет еще кому-нибудь, например нахальному Жюлю Дастину, глаз не сводившему с Нормы.

Быков стал таким образом, чтобы хотя бы частично заслонить французу обзор, и сказал:

— Хочу напомнить вам банальную истину, ребята. Осторожней со всеми морскими тварями, какими бы милыми и безобидными они вам ни казались. Вы когда-нибудь ныряли в Красном море?

— Я во всех океанах плавал, — похвастался Дастин, поменявший дислокацию. — Эта лужа не кажется мне опасной. Она для новичков.

— Знающие люди говорили мне другое, — возразила Норма. — Дима, помоги мне, пожалуйста, надеть акваланг.

Быков подошел к ней со спины и продолжил:

— Не трогайте растения и рыб. Сейчас я перечислю вам самых опасных, чтобы ничего не вышло. Начну с рыбы-клоуна…

— Она веселая? — осклабился Дастин.

— Заткнись и слушай, Жюль, — строго сказала Норма.

— Заткнись и слушай, — повторил Быков. — Итак, рыба-клоун. Она оранжевая, примерно такой величины. — Он показал. — Сама по себе не опасна, но, увидев ее, будьте начеку. Клоун живет в симбиозе с крайне опасным видом актиний. Прикоснешься — можно без руки остаться.

— Мы в перчатках, — напомнил Дастин.

Быков пропустил его реплику мимо ушей.

— Теперь морской еж, — продолжал он. — Если приглядеться, то увидишь, что его красные иглы покрыты маленькими белыми пузырьками. Это яд.

— Знаю, — кивнула Норма. — Мой бойфренд наступил однажды. В Черногории.

— Готов поклясться, он даже не заметил! — воскликнул Дастин игриво. — Ведь ты была рядом!

Норма прыснула. Быков прочистил горло и заговорил громче:

— Еще есть колючий аротрон…

— Голова кругом идет от этих названий, — вставил Дастин.

— Эта рыба является родственницей той самой фугу, которую едят в Японии, чтобы пощекотать себе нервы. Содержит опаснейший яд тетродоксин.

— Я бы принял его из рук нашей прекрасной Нормы.

Быков умолк. Он мог бы рассказать и о килограммовой крылатке с иглами-шпагами, и о так называемом голубом хирурге с одним шипом, но не менее опасным, и о подводном терновом венце, который на самом деле является морской звездой, умеющей медленно передвигаться по дну и похожей на гигантский репей. Он бы порекомендовал ныряльщикам держаться подальше от рыбы-камня, укус которой гарантирует смерть через два часа, если не будет оказана немедленная медицинская помощь. И, конечно, он не забыл бы упомянуть электрического ската, способного влепить удар тока до нескольких десятков вольт. Все это не имело смысла. Норма и Дастин слушали его лишь из вежливости. Они уже были увлечены друг другом, и не заметить этого мог разве что слепой.

Быков пожал плечами и пошел в воду. В голове клубилась черная туча. И что только Норма нашла в этом бородатом ловеласе с кривыми волосатыми ногами? Неужели хорошо подвешенного языка достаточно, чтобы очаровать красивую и в общем-то неглупую женщину?

Он нырнул, проплыл немного под водой, а потом рванул вперед кролем, как будто намеревался установить новый мировой рекорд. Вондрачек и Рушич, уже плававшие в море, попробовали состязаться с ним, но безнадежно отстали.

После того как Норма и Дастин вошли и погрузились в воду, на берегу остался один Стигвуд. Он осмотрел оставленные дайверами вещи, взял одну эластичную перчатку, запасную маску и тоже отправился плавать. Пока Быков рассказывал об опасностях, таящихся в Красном море, ему в голову пришла одна идея, которую можно было осуществить прямо сейчас, если повезет.