Последняя заря

Наконец лес расступился. И каждый раз, как это случалось, возникало чувство, будто выходишь в новый неведомый мир, пройдя через тьму пограничья.

– Вон город! – возбужденно крикнул Обрядило, ехавший впереди.

За снеговыми полями – летом здесь были пашни и выпасы, – высился Искоростень: высокий тын на вершине красновато-бурой гранитной скалы. С востока раскинулся обширный посад, в небо поднимались многочисленные дымы. Через посад пролегал въезд в город – на перемычку через ров.

Ингер поднял руку, приказывая дружине остановиться. Искоростень был очень хорошо укреплен: естественные уступы скалы были облицованы каменной кладкой, а от поля его отделял широкий и, видимо, глубокий ров, но сейчас глубину его скрывал снег. Однажды Ингер уже видел древлянскую столицу – семь лет назад, когда князь Житимир вышел ему навстречу со старейшинами и поднес каравай в знак своей покорности. Ингер ждал, что так же поступит и Хвалимир. Иначе зачем тот забрался сюда, вместо того чтобы ждать в собственном доме?

Дорога через поле, ведущая в посад и далее в городец, была неплохо накатана и желто-буро полосой выделялась на снежной белизне.

– Ну, тронулись! – сказал Ингер. – Огмуд, как я дам знак, труби.

Строем по двое дружина двинулась вперед к Искоростеню: знаменосец, трубач, четверо гридей, потом Ингер с Ратиславом и еще двое при них, далее остальные.

Когда кияне были уже почти на середине поля, ворота городца отворились. Ингер вгляделся: на мосту через ров показались люди. Вот он, Хвалимир!

Первые ряды пеших уже вышли в посад, а из города все тянулся темный поток. Обилие народа встревожило Ингера, но отсюда он еще не мог разглядеть, что за люди.

– Эй, княже! – Огмуд, ехавший рядом со знаменосцем, обернулся. – Гляди, у них там боевой чур! Наряженный!

В голосе его слышалась тревога. Всмотревшись, Ингер различил красное пятнышко, поднятое над первыми рядами толпы. Это мог быть боевой чур, который древляне носили перед полками вместо стяга – в день сражения на него надевали особую одежду, сорочку, шапку и плащ.

В этот время спереди донесся воинственный звук рога. Из города вышло уже не меньше сотни человек. Передние ряды с боевым чуром прошли через посад – теперь Ингер обратил внимание на его пустоту, – и выдвинулись в поле, а на узком мосту через ров еще теснились выходящие за ними следом.

Дружина без приказа придержала коней, раздались возгласы. Невольно похолодев, Ингер осознал: в этот раз ему каравай на рушнике не вынесут. Хвалимир задумал совсем другую встречу.

И вместе с тем в крови поднимался жар. Опаляло страхом – с этим красным пятном боевого чура к нему, возможно, приближалась смерть, – и заливало шальное веселье, как всегда в предвкушении битвы. Как будто невидимые крылья разворачивались за плечами. Ну вот, все стало ясно. Напрасно думают эти чащобы, что смогут напугать князя русского!

– К бою! – весело крикнул Ингер назад и оглянулся к своему оружничему. – Давай!

Гриди придержали коня, стали поспешно соскакивать на снег, чтобы удобнее было надевать кольчуги и шлемы. В ближней дружине у всех было что-то из защитного снаряжения, а у многих то и другое. У Ингера, Ратислава и всех десятских имелись греческие пластинчатые доспехи, полученные среди даров от Романа два года назад. У Ингера шлем был с позолоченной отделкой, чтобы на поле боя воины хорошо видели своего вождя и легче понимали приказы. Натягивая кольчуги, гриди прыгали на снегу, чтобы те ровнее и быстрее легли. Все делалось споро, без лишней суеты.

– Ингер! – Когда князь застегивал шлем, рядом вдруг оказался Ратислав и схватил его за руку. – Не надевал бы ты свой шлем! Нас мало, а тебя в нем сразу видно, как месяц в небе! Снимут тебя стрелой, да и все!

– И что? – Ингер взглянул на него. – Мне без шлема теперь идти?

– Возьми мой! – Ратислав сунул ему собственный шлем, без украшений. – Золотой хорош, когда у тебя войско, а нас тут всего пять десятков! Мы тебя и так не потеряем, а чужим тебя видеть ни к чему!

– Эх, Ратьша! – Ингер потрепал его по плечу. – Еще как им нужно меня видеть! Я и есть месяц в небе, что же мне прятаться? Пусть знают – вот он я, их господин и владыка! Боятся пусть!

– Но их до хрена! – Ратислав в отчаянии махнул рукой в сторону города.

– Сколько бы ни было, я все равно – князь русский. Одевайся!

– Да я же уберечь тебя хочу! – взмолился Ратислав, пытаясь его удержать, но Ингер уже поднимался в седло.

– Давайте, други, живее! Ждать не будем, сами ударим на них. Они пешие – сомнем их и в капусту изрубим!

– Эй, гляди! – донесся из дальних рядов голос Стенкиля. – Сзади!