Последняя заря

Когда обе госпожи, бывшая и будущая, вступили в медовую палату, там их ждали все – гриди, бояре, Свенгельд со старшими оружниками, многочисленные гости. Стараниями тиуна Нежиги и челяди все угощение уже было готово. Ингер сидел на княжьем столе, а на втором сидении рядом с ним, что столько лет зияло пустотой, теперь блистала чищеным серебром золоченая чаша на ножке – будто яркая луна, осколок солнца, сорванная с неба звезда.

Среди восторженных криков обе женщины прошли к престолу. Прекраса снова несла на руках ребенка – она старалась не расставаться с ним, чтобы все божественные силы, привлекаемые на нее, также пролились и на ее наследника. Свенгельд, следуя за ними, встал слева, там, где семь лет занимал место позади сидения своей сестры. Был он в лучшем греческом платье, с неизменным своим мечом на плечевой перевязи, являя собой воплощение воинской мощи, богатства и удачи. Он улыбался, чтобы никто не видел досады на его лице, но в серых глазах его, глубоко посаженных, отчетливо светилось нечто волчье. Глянув на него лишь раз, Прекраса тут же отвела взор и больше на воеводу не смотрела. Сегодня день ее торжества, и злость соперника могла бы ее порадовать, но не радовала, а тревоги она не хотела допускать в сердце в этот день.

Дубыня Ворон и Братила, стоя по обеим сторонам престола, играли, и перезвон золотых гусельных струн словно мостил солнечный мост для идущих женщин. Они остановились перед столом. Ингер поднялся на ноги, не в силах сидеть спокойно от волнения. Ельга-Поляница взяла чашу. Стоя на сидении княгини, эта чаша воплощала власть госпожи меда, и пришла пора ей перейти из одних рук в другие.

Прекраса поставила Святку на пол и велела держаться за ее платье. Мальчик, уже попривыкший к шуму и многолюдству, озирался, иногда пробовал пожевать конец материнского шелкового пояса.

Ельга-Поляница несколько раз глубоко вздохнула. Она долго готовилась к этому мгновению, но вот оно настало, а у нее так теснило в груди, так сильно билось сердце, что не было сил заговорить. Как будто сила Земли-Матери, наполнявшая ее всю жизнь, теперь иссякла.

– Я… – наконец выдавила она, и люди замахали руками друг на друга, чтобы шум не мешал расслышать эту речь. – Двенадцать лет…

Она сглотнула и продолжала, беря себя в руки:

– Двенадцать лет назад мой отец, Ельг Вещий, позволил мне взять эту чашу после моей матери, княгини Ольведы, Аскольдовой дочери. Он сказал мне… «Тебе дали имя Ельги, моей сестры, – сказал он, – чтобы не забылись связи с древними родами наших предков из Северного Пути. Это имя означает «священная», «посвященная богам», и его до нас с тобой носили многие славные люди из рода Инглингов… в чьих жилах течет божественная кровь. Это высокая честь… но и нелегкая обязанность».

Ельга говорила с трудом, но твердым голосом, лишь изредка запинаясь, чтобы вдохнуть. Ей приходилось изменять отцовские речи, которые она помнила очень хорошо, чтобы не оскорбить перед всеми свою невестку-княгиню, упоминая о ее низком происхождении.

– «Ты стоишь, – сказал он мне, – между богами и людьми и передаешь взаимные дары от одних к другим. И если настает такой день, когда богам понадобится от людей особый дар, этим даром становимся мы. Они призывают нас к себе, чтобы мы служили им в небесных палатах в обмен на милости к нашим народам. Мы приносим своим людям милость богов и удачу, но если они покидают нас, выкупаем их своей жизнью».

Ельга опустила глаза, чувствуя, что тяжесть чаши в руках становится невыносимой.

– Теперь я говорю это тебе, ведь и ты получила священное имя божественных родов. Я передаю тебе эту чашу, – она протянула чашу Прекрасе, – и да благословят боги руки твои, княгиня Ельга Прекрасная.

Прекраса взяла чашу. Содрогнулась, впервые ощутив эту тяжесть – как будто тяжесть небесного светила, которое ей отныне вести по небу.

– Смотри, Святка, – Прекраса опустила глаза к ребенку, цеплявшемуся за ее нарядное красное платье. – Ты видишь? Твоя мать приняла чашу. Теперь она – княгиня в Киеве, владычица земли Русской. Запомни этот день… и не забывай никогда.

Ельга-Поляница опустила руки, бессильно упавшие, и попятилась. Она задыхалась, словно вместе с чашей отдала опору, что помогала ей держаться в жизни.

Свенгельд продвинулся к ней и крепко взял под локоть. Ельга бегло оглянулась. За братом она увидела лица его старших оружников – Асмунда, Ольгера, Торгута, Ислейва, Радвальда. Все они выглядели сосредоточенными, в застывших лицах угадывалась тайная непримиримость. Ее потеря была их потерей тоже. И Ельга глубоко вздохнула, чувствуя, что тяжелый камень на груди немного сдвинулся. Она держала его не одна.

Звонец подошел к Прекрасе с кувшином и налил меда в подставленную чашу. Она повернулась к Ингеру.

– Прими, господин! – он волнения она забыла, что надо сказать, но за неистовым шумом в гриднице даже сам Ингер не расслышал ее слов. И она продолжала, зная, что обращается лишь к судьбе – единственной, кто ее слышит: – Будь жив… сколько напрядено, будь славен вовек, и да не разлучат нас боги ни в жизни, ни в смерти!