Последняя жемчужина

– Может, я бы и была рада, если бы Нора Уолш не сказала мне на рынке, что ее Мери видела несколько дней назад, как ты разъезжала в кебе по Монкгейту с этой девочкой.

Сэйди явно была обижена на дочь.

– Прости, но я думала, что сначала должна уладить свои дела. В моей жизни многое изменилось с тех пор, как я последний раз писала, но, как я понимаю, ты не получила ни одного моего письма.

Она сунула в руку матери их все, кроме последнего.

– Что же это за дела такие? Судя по твоим вдовьим одеждам, мерзавец наконец-то покинул этот мир.

– Мама, это далеко не все. Пожалуйста, не злись на меня. У меня были причины.

– А это кто?

Мать подозрительно посмотрела на незнакомку.

– Я Родабель Бахус. Мисс Грета забрала меня к себе, когда нас привезли на сиротском поезде. Она не хотела меня оставлять там, так что я буду ее помощницей.

– Правда? Помощницей в чем, хотела бы я знать?

Терпение Греты лопнуло, и она вихрем ворвалась в дом.

– Ты предложишь нам чаю или ты хочешь, чтобы мы ушли прямо сейчас?

Она едва сдерживала слезы, потрясенная таким холодным приемом. Такого она не ожидала.

– Меня расстроило то, что ты пришла ко мне не сразу, но хватит уже об этом. – Сэйди, смягчаясь, раскинула руки для объятия. – Разумеется, я очень рада, что ты вернулась. Я не доверяла твоему мужу после того, как он повесил на меня арендную плату за дом, смывшись от всех своих денежных проблем. Выручил меня Берт Лэнгтон, нашел квартирантов. Слингер замарал наше доброе имя. Том готов был его убить.

– Жаль, что не убил. Но я выплачу все его долги.

– Чем?

– Не волнуйся, я вернулась не с пустыми руками, но мне нужно много чего рассказать тебе про Эбена. Жизнь с ним была не сахар, и к тому же он всех нас предал.

– Он хотел меня убить, – выпалила Родабель. – Как убил мисс Китти…

Грета видела, что мать побелела, услышав эти слова, но она не успела остановить девочку.

– Я как раз собиралась об этом рассказать. Я тебе написала длинное письмо, но это уже не важно… Давай спокойно и не спеша поговорим обо всем. Мы принесли тебе цветы. Родабель о них позаботится.

Теперь пришла очередь Грете проявить любопытство:

– Ты сожительствуешь с мистером Лэнгтоном?

– Да нет, девочка моя, у нас все как положено.

Она сунула под нос дочери палец с кольцом в подтверждение своих слов.

– Он работает на железной дороге, его посылали на юг, и я ездила с ним. Я писала тебе… Ты не прочла то мое письмо, да?

– Нет. Эбену не нравилось, что я получаю новости от родных, и теперь мы знаем почему.

Грета чувствовала себя скованно, присев на стул в темной гостиной. Она окинула взглядом комнату. Кружевные занавески, жесткие стулья и фотокарточка Китти на каминной полке. Здесь все было пропитано любовью и запахом полироли, а еще пахло домом, но Грета чувствовала себя здесь гостьей. Мать состарилась и располнела. Она, должно быть, удовлетворена семейной жизнью.

– Та твоя подруга, Ирен, похоже, знает больше меня. Она мне рассказала новости, когда я ее встретила, но они переселились на пустоши. Она оставила мне свой адрес, чтобы я переслала тебе.

– О нет, я так надеялась с ней повидаться! Куда они уехали?

Почему в Йорке все настолько изменилось? Все были не там, где она думала их застать.

– Посмотри сама, название мне ни о чем не говорит. Ну да, я ведь все узнаю последней.

– Хватит уже жаловаться, на тебя это не похоже! – упрекнула ее Грета.

– А чего ты от меня ожидала? У меня умерли малые дети, муж, затем наша Китти, а ты сбежала с этим жуликом. Том где-то на Востоке и пишет очень редко. Берт постоянно пропадает на работе. За что мне такое наказание?

Грета глубоко вздохнула и улыбнулась:

– Я теперь дома и не собираюсь никуда уезжать. Когда-то и Том вернется, и мы снова будем семьей. Мы тебе кое-что привезли из Маскатина.

Она хотела сменить тему разговора, понимая, что сейчас не время говорить об обстоятельствах своей жизни.

– Но прежде я хочу узнать, как закончил свою жизнь этот подлец, – сказала мать, снимая передник.

– Это длинная и, боюсь, не очень радостная история. Он утонул, бросившись в реку за редкостной жемчужиной. Он пытался ее найти, но его унесло течение. Перед этим он чуть не задушил Родабель за то, что она отнесла его старое пальто в благотворительную лавку, так я огрела его сковородкой по голове, и он исчез. Больше мы его не видели.

Она помолчала, понимая, что огорчит мать тем, что собиралась сказать дальше.

– Теперь я знаю, что это он убил нашу Китти. Он практически в этом признался, когда напал на Родабель. Она может засвидетельствовать правдивость моих слов, да, Родабель?

Грета обернулась к девочке, и та утвердительно кивнула.

– Ему не я нужна была, мам, а Китти, он женился на мне, чтобы ее заполучить. Но, я так думаю, она его сразу поставила на место, и он сделал то, что сделал.

Она говорила с трудом, тихо плача.