Последняя жемчужина

Ранее в тот же день, пробираясь по заснеженным улицам, Грета ходила в больницу справиться о состоянии Родабель. Она пришла, объятая страхом, но там, будто в ответ на ее молитвы, медсестра сообщила ей, что девочка уже пошла на поправку, однако пока нуждается в уходе и должна оставаться в больнице. У Греты будто разом гора свалилась с плеч, и она поспешила домой, чтобы всем соседям сообщить радостную весть. Еще медсестра сказала, что скоро ей позволят навестить Родабель.

В тот вечер, когда она готовила Джему ужин, сердце ее ликовало, и она знала, что он будет рад за нее. Они стали так близки за эти долгие ночи, которые он проводил с ней, оставаясь до самого рассвета. Когда они были вдвоем, весь мир вокруг них будто исчезал. Им недосуг было думать о том, что будет, когда вернется Родабель. Но девочке, конечно же, не следовало знать об их тайных свиданиях, так что они должны будут прекратиться.

В эти недели, в самое тяжелое для Греты время, она овладела сердцем Джема, его телом и его мыслями. Но Джем не был свободным мужчиной. У него были обязательства перед своей невестой, живущей в Клинтоне, чье имя никогда не произносилось, однако призрачная тень ее присутствия всегда ощущалась между ними.

Мужчина не может оставаться верным сразу двум возлюбленным, по крайней мере настоящий мужчина, такой, как Джем. Придет время, и он должен будет сделать выбор, но пусть это будет не сейчас, ради бога, не сейчас! Ей не хотелось об этом думать. А Грета довольствовалась настоящим, ожидая следующей встречи с ним.

В своих мечтах она представляла себя миссис Джеймс Бейли, живущей в доме на высоком холме. Там было бы достаточно места и для Родабель, и для Марты, а в будущем и для одного или двух их совместных детей. Она стала бы почтенной дамой. В свое свадебное путешествие они поехали бы в Йорк, навестили бы мать Греты и Альберта, проведали бы всех ее друзей. Затем они поехали бы на север, в Перт, где остановились бы в хорошем отеле, вспоминали бы старое доброе время, и она бы увидела, где Джем провел свое детство. Кутаясь в мечты, словно в теплое одеяло, она защищалась от холода того, что могло вскоре произойти.

Две недели спустя Джем вернулся с лесопильного завода, где принимал большую партию леса. Он порвал куртку и весь перепачкался, как в былые времена. К концу дня он совсем вымотался, и, прежде чем отправиться к Грете, ему нужно было принять ванну. Марта поторопилась нагреть воды, видя его нетерпение. «В новом доме, – решил он, – будет выложенная плиткой ванная в каждой спальне, а из кранов будет течь и холодная, и горячая вода».

– Ах, боже мой, я забыла отдать вам письмо из Клинтона! – воскликнула Марта и, поджав губы, добавила: – От мисс Ефимии, разумеется.

– Спасибо, Марта. Я прочту его в ванной.

– Вы опять уйдете на всю ночь? – спросила она резко.

– Да, – ответил он, понимая, что она его осуждает.

Закрыв дверь в ванную, он с тяжелым сердцем разорвал конверт.

Дорогой Джемми!

Мы с мамой приедем завтра на поезде, чтобы посмотреть на тот чудесный вид, который, как ты обещал мне, будет открываться из окон нашего дома. Мама говорит, что хочет взглянуть, где будет двор и как он будет освещаться солнцем. Очень мне хочется увидеть, как воплощаются в жизнь твои планы. Прошло уже столько времени с тех пор, как ты приезжал в последний раз, и мне уже начинает казаться, что ты нас избегаешь, променяв на свой бизнес.

«Какие планы? Я ведь только купил участок земли», – возразил он ей про себя. Дом в последнее время занимал его меньше всего. Впрочем, почему бы его невесте и не приехать осмотреть участок? Как же Марселле не волноваться, где будет жить ее дочь? Они бы, конечно, предпочли, чтобы Эффи жила к ним поближе. Джем в последнее время мало уделял внимания их семейству, и это не могли не заметить. Это будут не просто смотрины, а тщательная инспекция жизни Джема, которую он вел тут без их надзора. Он был их протеже, и теперь пришло время отчитываться.

Он с досадой швырнул письмо Эффи в камин. Но почему они решили приехать именно сейчас? Прошло не так уж много времени после Рождества. Да и зимой мало радости ездить! Может, Джейкоб усомнился в его верности?

Джем энергично вытерся полотенцем. Они, конечно же, остановятся в лучшем отеле города, но этот дом Марте придется привести в порядок к визиту «высочайших особ». Он должен будет сопровождать их, забросив работу. Черт побери! Как же он сможет пойти сегодня к Грете?