Последняя жемчужина

Они как одержимые принялись прощупывать швы в карманах его брюк, в белье, даже в ночной рубахе, и действительно, повсюду был жемчуг, спрятанный в самых потайных местах. Грета пришла в бешенство при мысли, что этот скупердяй таскал на себе такое богатство, когда они зачастую едва сводили концы с концами. Она сложила все найденное ими на кусок ткани, чтобы рассортировать жемчужины по размеру и качеству.

– Понимаешь, что это значит? – сказала Грета с улыбкой, во все глаза глядя на это нежданно обретенное сокровище. – Они, я думаю, принесут нам сотни долларов, если найдем хорошего покупателя. Эбен знал толк в жемчуге, вот эти розовые очень редко встречаются.

– Мы теперь богаты?

– Не то чтобы очень богаты, но не бедны. Меня зло берет при мысли, что я на всем экономила, чтобы хватало на еду и одежду, стирала белье за гроши, а Эбен все это время их от меня прятал. Этого нам хватит, чтобы уехать домой, – сказала Грета, потрясенно качая головой.

– Скорее бы рассказать Марте и мистеру Джеймсу, что мы нашли!

Родабель в восторге подпрыгнула на месте.

– Нет, не говори никому. Это будет наш секрет. Обещай, что никому не расскажешь, иначе я оставлю тебя здесь! – пригрозила ей Грета.

Она достала из своего ящичка латунную линейку для измерения жемчуга и весы. Нужно будет рассортировать жемчужины, приблизительно оценить стоимость каждой. В город регулярно приезжают дилеры из Нью-Йорка, и она не продешевит, а дождется наилучшего предложения и продаст их по самой выгодной цене. Грета содрогнулась при мысли, что чуть не отдала все это богатство. Слава Богу, Эбен не доверял свои сокровища никому, даже собственной жене. Сколько народу он обманул, чтобы заполучить их?

Теперь они мои, и я вправе распорядиться ими так, как пожелаю.

Пусть это сокровище послужит чему-то хорошему. Грета испытала огромное облегчение, ведь теперь она сможет вырваться из Маскатина! Эбен оплатил их дорогу домой. Она сгребла жемчуг в мешочек и с удвоенным рвением принялась собирать оставшиеся вещи мужа. Одна лишь мысль, что они теперь могут уехать домой, вселила в нее новые силы. Последние несколько недель были настолько изнуряющими, что она чувствовала себя совершенно опустошенной. Ей было обидно, что Джем не пришел попрощаться и обсудить с ней свое решение. Впрочем, ее мнение о нем было бы значительно хуже, если бы он стал волочиться за двумя женщинами одновременно. Эти недели, проведенные с ним, она никогда не забудет. Он помог ей пережить трудное время, дав ей тепло, в котором она нуждалась, но теперь все кончено.

Джем не мог заставить себя выполнять свои обязанности, его душа не лежала к работе. Он уже встретился с архитектором, съездил в Давенпорт, где поговорил с банкиром насчет ссуды для строительства особняка. Но эти планы его сейчас мало занимали, потому что все его мысли были сосредоточены на том, как сказать Грете, что их роман должен закончиться. Он не хотел, чтобы она оставалась его любовницей. Это было некрасиво по отношению к ней. Многие из его коллег вели двойную жизнь, но что-то скрывать было не в его характере. Преданность и долг должны быть выше страсти к женщине из Йоркшира.

Он хотел, чтобы она знала, что решение расстаться с ней далось ему нелегко. Он писал и рвал одно письмо за другим, пытаясь объяснить свой поступок. Но каким же трусом он себя чувствовал! Это нужно было сделать лично, с глазу на глаз, но как и где, ведь Грета теперь не одна в своем доме?

– Марта, ты бы не могла пригласить к себе на ужин Родабель Бахус? – спросил он. – Мне нужно поговорить с ее хозяйкой наедине.

– Я думала, этим забавам пришел конец, сэр.

Марта смотрела на него, недовольно поджав губы.

– Разумеется, но это не ваше дело. Я только хочу, чтобы миссис Слингер об этом тоже знала.

– Чем раньше вы женитесь на этом вашем ангелочке, тем лучше. В последние недели вас бес попутал, это уж точно.

– Хватит, Марта! – рявкнул он.

– Господи, кто-то же должен вас окоротить! Хватит вам гоняться за двумя зайцами.

Джем вышел, качая головой. Он понимал, что, отчитывая его, как нашкодившего мальчишку, она желает ему добра. И все же через пару дней Марта позвала к себе Родабель, и он с тяжелым сердцем направился к Грете.

Она сидела на веранде в кресле-качалке и видела, как он едва не споткнулся о коробки и прочие вещи, наваленные на ступеньках.

– Ты затеяла весеннюю уборку? – спросил он, приподняв шляпу в знак приветствия.

– Нет, просто выкидываю хлам. Проходи, я ждала тебя.

– Ждала?

– А разве Марта пригласила бы мою девочку на чай, если бы ты не попросил ее об этом?

Она прошла в дом, жестом приглашая и его войти.

– Я только хотел объяснить ту ситуацию с Эффи и ее матерью, – неуверенно начал он, толком не зная, что сказать дальше.

– Она миленькая, и видно, что сильно в тебя влюблена.

– Я знаю, но у меня сердце разрывается…

Грета не дала ему договорить:

– Прекрати! Она твоя невеста, носит на пальце подаренное тобой кольцо. О чем тут думать?

Взгляд ее синих глаз, твердый как кремень, буквально пронзил его.