Последняя жена Синей Бороды (СИ)

Камердинер явился секунда в секунду. Словно стоял под дверью с хронометром и постучал сразу, как только стрелки достигли нужных цифр.

«Варвар, – бурчала про себя на мужа Есения, – устала так, что ноги дрожат, а глаза сами закрываются, и это я успела за день проверить только четверть этажа одного крыла! Если бы не этот идиотский, никому не нужный ужин вдвоём… Я могла бы давно поесть и лечь в постель, ведь завтра меня ждёт такой же нелёгкий день. И послезавтра, и всю неделю… Как невовремя его светлость вспомнил, что мы женаты и должны соблюдать хоть какую-то видимость отношений!»

И пока ворчала, сама не заметила, как вслед за Рене поднялась на третий этаж.

- Миледи, прошу, – камердинер герцога распахнул перед ней двери и согнулся в поклоне.

Кивнув ему, Есения переступила через порог, и её сердце на мгновение замерло, а потом пустилось вскачь – его светлость уже был на месте.

- Ты пунктуальная, – герцог хмыкнул, встал из-за стола и отодвинул для жены стул. – Это радует! Надеюсь, это не единственное твоё достоинство? Впрочем, сейчас не об этом, присаживайся скорее, я голоден.

С трудом передвигая одеревеневшие ноги, Есения дошагала до стола и села, очутившись… напротив леди Кларисс.

Вот тебе и ужин вдвоём! Ну, герцог!!!

И как бы ни хотелось вспылить и развернуться прочь, пришлось держать лицо. Под ехидным взглядом «особой гостьи» Есения нацепила на лицо дежурную улыбку и дала себе зарок – держаться, не смотря ни на что! Она не доставит этой … леди удовольствия – пусть думает, что молодой герцогине безразлично, с кем и как проводит время её супруг!

Ей же безразлично? К сожалению, не совсем, как бы она не пыталась себя в этом убедить. Но ни герцогу, ни его гостье, ни слугам знать об этом не следует.

- Ну вот, теперь мы все в сборе, – Джонатан развернул салфетку и устроил её у себя на коленях, – и можно наконец поесть! Приятного аппетита, дамы!

- Милорд, положите мне во-он того жаркого, – тут же защебетала Кларисс. – Да, благодарю. И с того блюда кусочек… Да, да, этот!

Есения мельком окинула стол и поняла – аппетит куда-то подевался.

- Миледи, отчего вы не едите? – леди переключилась на герцогиню. – Повар его светлости так старался! В вашем возрасте у девушек прекрасный аппетит, или вы нездоровы?

- Благодарю за заботу, леди! – не выдержала Есения, – Я плотно пообедала и ещё не успела проголодаться. Поэтому ограничусь лишь салатом и травяным отваром. Уверена, что мой повар – к слову, это милейший человек, мы с ним нашли общий язык – такой выбор только поддержит. Знаете ли – наедаться на ночь жирной, жареной, тяжёлой пищей – не слишком полезно для здоровья.

Графиня прищурила глаза, явно собираясь произнести очередную колкость, но Есения не дала ей такой возможности.

- Со своей стороны не могу не отметить, – продолжала герцогиня, и гостье волей-неволей пришлось проглотить рвущиеся с языка слова, – что вы очень храбрая женщина! Даже немножко завидую вашему оптимизму и уверенности в завтрашнем дне!

Кларисс ещё больше насторожилась, герцог стал жевать медленнее. Видимо, чтобы не пропустить момент, когда потребуется вмешаться.

- Я потрясена, – Есения кивком показала на тарелку графини, потом перевела взгляд на бокал вина в руке леди, – в вашем-то возрасте и есть – пить наравне с мужчиной!

Его светлость поперхнулся и закашлялся…

- Вы до сих пор можете себе позволить употреблять за ужином жареное, пить вино и не спать по ночам!

- С чего вы взяли, что я не… сплю? – несколько обескуражено спросила Кларисс.

- Так всё отражается на вашем лице, дорогая гостья – оно выглядит таким…, – она замолчала, будто бы подбирает слова, – помятым! Кожа блёклая, как пергаментная, под глазами тени… Я поражена, насколько мало это вас волнует! Наверное, вы уверены, что у вас ещё есть минимум пара лет, когда можно не сильно волноваться из-за подступающей старости и позволять себе приятные излишества? Я в восхищении, леди!

Кларисс открыла рот, потом закрыла, затем снова открыла, но извлекла из него только нечленораздельные звуки. Леди не могла понять, как реагировать – ведь формально юная негодяйка её похвалила!

- Вы что-то сказали, дорогая гостья? – герцогиня даже вилку отложила, проявляя повышенное внимание. – Прожуйте и попробуйте ещё раз, я постараюсь понять!

- Так, достаточно! – рыкнул Джонатан. – Замолчали! Обе! Есения, вы не голодны? Тогда можете отправляться к себе!

- Как скажете, милорд, – девушка, не дожидаясь, когда муж ей поможет, с достоинством поднялась из-за стола и прежде чем выйти, произнесла:

- Дорогой, завтракать и обедать я предпочитаю у себя. Но надеюсь, совместный ужин в парадной гостиной станет нашей традицией? Приятного аппетита милорд, леди!

И уже на выходе поймала взгляд слуги – мужчина изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. А потом встретился с глазами хозяйки и отвесил ей глубокий, почтительный поклон.

Позади раздался громкий звяк, будто кто-то с силой отбросил от себя нож и вилку.

Есения улыбнулась слуге и, вздёрнув подбородок ещё выше, переступила через порог.

Глава 18

За дверью обнаружилась Аниса.