Последняя жизнь принца Аластора

«Пусть эльфийка падает, а остальное решит судьба! Отпусти ее!»

Мои руки и ноги дрожали от напряжения, я с нечеловеческой силой пытался удержать Флору. Затрясся и мир вокруг. Я уже не мог понять, кто и что дрожит: я, Флора, камни под ногами или все вместе. Нелл глухо вскрикнула. Она все еще стояла, вытянув руку.

– Давай! – прошептал я. – Что бы там ни было, просто давай!

У меня в ушах пронзительно, как фальшивая нота, взвизгнул Аластор: «Проспер, осторожно!..»

И перед тем, как я смог вздохнуть, земля под ногами разверзлась, и мы рухнули вниз.

Глава 16 Не вполне живой Захарий Ливингстон

Через секунду, когда мое сердце уже почти остановилось, я понял, что не падаю, а парю на облачке, которое раскачивается, как гамак. Нелл дошла до уступа под мостом, который был шире и прочнее. Она тихо повторяла заклинание, которое нас и держало. Она немного успокоилась, но бояться не перестала. Слева сидела Флора и тихонечко икала. Она смотрела на свою руку, на то место, за которое я ее только что держал.

– С тобой все в порядке? – прошептал я. Ее глаза округлились. На мосту над нами демон напевал: «О, дева, дева дурных снов, ты ужасна, как бремя оков! Идем в замок со мной…»

Я сжал зубы и задержал дыхание. Не смотри вниз… Хороший демон, хороший. Иди, иди своей дорогой… Вот молодец, иди дальше…

Мы все замерли на своих местах в этот напряженный момент. Потом раздался лающий замогильный голос:

– Да я скорее съем свой ботинок, холуй ты бессмысленный! Как ты посмел украсть моих лучших беговых ящериц и притворяться, что ничего не произошло?

«А вот это настоящий демон», – удовлетворенно заметил Аластор.

Лицо Нелл посерело, ее рука подрагивала, пальцы свело. Она повернула запястье и прижала ладонь к груди. Воздух вокруг нас дрожал всякий раз, когда она вздыхала. На лбу и щеках девочки выступили капельки пота.

– Не. Люблю. Высоту, – сказала эльфийка. Цветущие бутоны в ее волосах завяли. Ее трясло. – Почему ты меня не отпустил?

Сверху доносились тяжелые шаги демонов и их приглушенные голоса.

– Держись, Флора, – прошептал я. Под нами вибрировала магия Нелл, но все же мы на несколько сантиметров приблизились к смерти во рву. Глядя на эльфийку, я проглотил ком в горле и заставил себя расслабить челюсти. Проще храбриться, когда это нужно кому-то другому. – Все нормально. Все хорошо. Нелл не даст нам упасть…

Не успел я договорить, как облачко под нами исчезло, и мы внезапно полетели вниз. Очень скоро нас снова подхватил поток воздуха. Однако Флора успела вскарабкаться по моей руке и обхватить меня руками и ногами.

– Флора… Фло… Ра… – из-за ее веса я опасно откинулся назад. Где-то над нами Нелл кряхтела от напряжения. Я увидел вспышку зеленой магии, которая сверкнула под нами, пронзая воздух. Я почувствовал, как горячие иглы вонзились в правую руку. Пальцы загнулись в когти, и рука начала подниматься к Флоре, обхватившей меня за шею. План Аластора был понятен. Я сжал зубы и постарался загнать душегуба подальше внутрь, чтобы он не смог управлять мною.

«Хватит! Мы из-за нее упадем и утонем! Разве стоит ради нее умирать?»

Я уже усвоил, что взывать к чести демона бессмысленно. Можно только рассуждать с точки зрения эгоизма, чтобы он хоть что-то понял.

«Зачем ты тратишь силы на то, чтобы ее столкнуть? Тебе ведь нужно будет восстанавливаться значительно дольше».

«А это… – Аластор запнулся, – хитро, слизняк».

Нелл продолжала нашептывать заклинание. Слов я не мог расслышать, но мы все еще парили в воздухе. Облако двигалось не в сторону разрушенной лестницы, а к более широкому уступу перед дверью. Как только я смог встать на ноги, то повернулся, схватил Флору и перенес ее на твердую поверхность рядом с собой.

– Видишь, – сказал я. – Я же говорил!

Флора смотрела на меня своими яркими светящимися глазами.

– Все хорошо, правда, – подтвердил я. – Можно уже… Ну… Отпускать…

Но Флора не выпустила моей руки.

– У тебя благородное сердце и исключительная душа, – сказала она серьезно. – Ты вовсе не демон, Проспер Реддинг. Я избавлю тебя от твоей ужасающей доли. Я – с оружием или голыми руками – освобожу тебя от злодейской гидры, которая засела в тебе. Впрочем, это может затянуться на столетия, и ты сильно постареешь, а, возможно, и умрешь. Но Флора Л’Листок не остановится! Она не будет знать ни отдыха, ни покоя, ни перерыва на обед. Если ты исчезнешь, я найду тебя. Я пойду за тобой через все королевства…

– Э-э… – начал я. – Может быть… Не стоит… Спасибо, не надо…

«…я расправлюсь с твоими врагами, сделаю для тебя украшения и вещи, о которых не могли мечтать даже короли. Увидев тебя, они будут падать на колени и рыдать от такой красоты…».