Последняя жизнь принца Аластора

«У твоего отчаяния изысканный вкус».

Нелл перевернула свой рюкзак и вытряхнула содержимое. Но на ковер упали только два пустых пузырька. Зеркало задрожало, его поверхность вспучилась, когда первый коготь огра высунулся, проверяя, все ли в порядке.

– Кто-нибудь, сделайте что-нибудь! – закричала Прю. Она схватила с полки один из своих кубков за верховую езду и стала размахивать им как дубинкой.

– Я могу… Только душегуб может закрыть его, но я могу перенаправить его в другое… В Междумирье. – Нелл энергично потерла руки, словно пыталась высечь магический огонь.

– Откройся мне, чудесная дверь…

И даже я понял, что случилось, когда магия не появилась из ее рук. Нелл в ужасе смотрела на свои пальцы, на яркий солнечный свет в окне. Я понял. У Нелл именно сейчас кончился запас магии.

«А теперь начинается настоящее веселье, – радостно объявил Аластор. – Пришло время расстаться с надеждой, Проспер Реддинг, ибо надежда уже рассталась с тобой».

Рука огра прошла через зеркало, его пальцы издевательски пританцовывали.

– Бежим, – выдохнул я, схватил за руку Прю и потащил ее к выходу. – Бежим!

Но было поздно. Монстры повалили в открытый портал, как туча злобных мух. И оставалось только смотреть, как мои кошмары явились ко мне домой.

Январь 1693 г.

Редхуд, Колония Массачусетского залива

Аластора не было в мире смертных приблизительно год: в своем мире он решал проблемы с троллями, которые вздумали совершить очередную попытку захватить трон его отца. Вернувшись в мир людей, демон удивился. Последние два года он пользовался проходом через зеркало в лесу, рядом со скромным домом Онора и звал человека. Но на этот раз душегуб оказался в темной библиотеке. Он осмотрелся, пытаясь понять, не свернул ли он случайно не в тот портал, но быстро узнал запах этого места: знакомая человеческая вонь Онора и его семьи. Зато изменилось все остальное. Деревянная рама зеркала, которую Онор сам вырезал когда-то, стала золотой. На мутной поверхности стекла была знакомая трещина в центре.

Эта комната была по размеру как весь старый дом Онора. У трех стен стояли огромные шкафы, а четвертая была обита дорогой тканью, поблескивающей в свете камина.

В центре комнаты стоял стол с навощенной столешницей. Аластор запрыгнул на него и прогуливался по зеркальной поверхности, пока не натолкнулся на аккуратно сложенные письма, которые лежали рядом с серебряной чернильницей. Все были адресованы Онору Реддингу.

Аластор спрыгнул на стул, а оттуда – на подоконник у большого окна. Он был очень удивлен. Снаружи ярко горела луна, и с того места, где сел демон, было прекрасно видно, как достраивался и укреплялся камнем дом. Виднелась даже конюшня. Повозка.

– Удивительно, правда? – Онор стоял на пороге, его глаза горели. Человек закрыл за собой дверь, прошел по цветастому ковру – скорее всего, этот ковер и доставка, явно издалека, стоили целое состояние. – И все это я получил всего за один год, – продолжил Онор, подходя к окну и к демону. – Представляешь, что тут будет в следующем году? Твоя магия сработала. Чем больше ненависти и зависти было у Белгрейвов, чем больше они пытались нам напакостить, тем лучше становилось нам.

Аластор должен был бы гордиться результатами своей магии, но прямо сейчас он мог только вглядываться в человека.

В нем поднималась и росла некая неопределенность. Онор был ухожен, а его костюм – прекрасно сшит. Аластор не сомневался, что если он посмотрит на пряжки на ботинках Онора, непременно увидит свое отражение.

Но было что-то… Что-то жестокое в его лице. Раньше этой жесткости не было даже в самые трудные времена.

– Это… – Аластор искал верные слова. Демон молчал, и мужчина щурился все сильнее. И несмотря на то, что Аластор был существом более развитым, по его коже пробежали мурашки опаски. – В самом деле… удивительно.

Но на самом деле он хотел сказать «неожиданно».

– Вскоре после нашей последней встречи мне предложили стать партнером в торговой компании. По побережью прошлась буря, и все корабли, кроме нашего, затонули. Доходы были невероятные, и в результате Редхуд превратился в процветающий город.

Аластор выпрямился:

– Я думал, он зовется Южным Портом.

Онор пожал плечами, облокотившись на стол:

– Я изменил его, построил новые общественные здания, благодаря мне город прирос новыми домами и семьями, повысилась урожайность. Разве не стоило его и назвать по-новому?

– Разумеется, – согласился Аластор. – Это был единственный выход.

И на его месте любой демон поступил бы так же.

Мужчина расслабил плечи и улыбнулся прежней улыбкой. Аластор ждал обычных вопросов и даже приготовил веселые истории, включая байку о том, как его брат застрял в бочке тараканьего сока. После утомительной войны с троллями демон хотел развлечься и несколькими историями о человеческой глупости.