Последняя звезда

– Чего опять ругаешься? – Миролюбиво поинтересовался капитан. Хотя они и были в открытом эфире, Филби был снисходителен к раздражительности своего боевого товарища. Миссия уже закончилась, в памяти корабля – бесценная информация, под брюхом «Колибри» в герметичной капсуле спит ещё более ценный «пассажир», все бойцы разведгруппы выбрались живыми, – можно немного выпустить пар.

– Черт! Эта проклятая колымага не слушается рулей!

– А ну-ка, порули! – Филби решил помочь. – Хм… Рули движутся. Просто как-то не одновременно. Поговори с виртуатором!

– Уже поговорил!

– И что?

– Да, ничего, он поёт песни. О! Вот сейчас начал ещё и стихи читать. Мне бы его чувство юмора…

– Погоди-погоди, Дроздов. Тут не до шуток. Виртуатор понимает важность момента. Немедленно пошли ему приказ!

– Послал.

– И?

– Рассказывает мне про солёную морскую воду.

– Стоп, Лёша! Сдаётся мне, это вирус!

– О, чёрт! А как же я не подумал… У крэглингов ведь наверняка были защитные боты, вот я и подцепил заразу. Нашёл чего цеплять! Лучше бы красивую девушку, хотя у крэглов даже и девушек-то симпатичных нет…

– Лейтенант Дроздов! – Вдруг на полном серьёзе заговорил Филби. – Немедленно выключить виртуатор!

– Есть, выключить виртуатор! – Насторожился Дроздов.

– Отключить все системы и лечь в дрейф. Управление на ручное, связь на аналоговую передачу!

– Есть «связь на аналоговую»!

Когда лейтенант выполнил приказы, и лёг в дрейф, к ним уже приближалось санитарное судно. Филби сразу вызвал помощь с целью взять напарника на карантин.

– Ну, надо же, – не мог успокоиться Дроздов, ведя разговор на аварийном, нецифровом канале, – видимо, заразилась-таки наша пташка! А это ведь не так просто, капитан! Каналы все зашифрованы, птичка вся напичканная защитным оборудованием, даже простая попытка взлома вскрылась бы немедленно…А-а-а, – перебил сам себя Алексей, – Вероятно, бот был на мне, поэтому его и не засекла охранная система! Это, наверное, когда мы упаковывали пленного крэгла, он ведь охранник, наверняка, на нём были ловушки – продолжал размышлять вслух Дроздов.

Тем временем Филби совершал медленный облет дрейфующего корабля напарника. Он решил его осмотреть. Происшествие с вирусом ставило всю операцию под удар: что если вирус уже успел вскрыть защитную систему корабля? Или даже если по минимуму, – он «просто понял», какого рода информацию везут домой разведчики, – очень плохо! Конечно, перестроить оборону Цитадели они не успеют. Но всё равно, – знающий враг – опасный враг!

Филби продолжал облёт. Откуда-то снизу приближался карантинный катер. В этот момент капитан заметил подозрительно знакомую выпуклость под брюхом «Колибри».

– Замри! – Рявкнул он, – Всем кораблям, находящимся в зоне оцепления, повторяю, всем кораблям зоны оцепления, у нас гость! Повторяю, у нас гость!

Карантинный корабль заметно оживился и прибавил ход:

– Дайте изображение гостя!

Филби приказал кораблю и тот навёл на «выпуклость» голографический сканер, а в следующую секунду, продолжающий по инерции дрейфовать корабль Дроздова развернулся ещё на несколько градусов и Филби похолодел: на визирах красовался, помигивая инфракрасным маяком, коварный и безжалостный убийца космических кораблей – таргонский ёж!

Вмиг стало понятно странное поведение корабля Дроздова. Филби медленно и четко произнес:

– Посмотри на меня, Алекс!

Алекс повиновался. Филби что-то сказал Кораблю, и подошёл вплотную, так, чтобы они с Дроздовым могли смотреть друг другу в глаза. А тем временем, Корабль, проинструктированный Филби, вывел крупными буквами на лобовом стекле, словно женской помадой так, чтобы видел только Дроздов: «Алекс, у тебя под брюхом таргонский ёж»!

Позеленев, Алекс стал медленно натягивать скафандр. Медленно, так, чтобы ёж, который наверняка уже контролировал весь корабль, включая связь, не заподозрил что-нибудь неладное.

А Филби продолжал печатать буквы на лобовом стекле:

– Правильно, Алекс, тебе нужно немедленно, но очень спокойно, повторяю «очень спокойно» уходить. Когда будешь готов – дай мне знать и прыгай! Никаких катапульт, иначе ёж догадается! Просто прожги лобовое и прыгай на мой «Колибри»! Бластер у тебя? – Алекс кивнул. – Отлично! Зацепишься за мою пташку, и я живо оттяну тебя на безопасное расстояние. Понял меня? – Алекс моргнул.

Карантинные корабли замерли неподалёку, не решаясь приблизиться к опасному гостю. На крейсере тоже засуетились, стали поднимать щиты.

– Нет, нет, нет, только не щиты! – Заорал Филби по внутренней связи, так, чтобы слышали все, кроме Алекса. – Что они делают, придурки, они же его убьют! Начальника разведуправления, вызывает капитан глубинной разведки Филби! Виртуатор, срочно связь! Передать секретный код, я приказываю! Не поднимать щиты! Слышите, не поднимать щиты! Ёж наверняка видит и анализирует наши действия, если вы поднимите щит, лейтенант Дроздов – трупп!

А тем временем Дроздов уже взялся за рычаг шлюза.

«Давай Алекс, если слышишь меня, кивни!» – написал Филби на стекле. Алекс кивнул.