Последняя звезда

Шлюз раскрывался, заливая всё пространство спокойным голубоватым светом. Последний корабль Алексея – ладья викингов уносил их боевого друга к Тайкогру, – голубому крэглингскому солнцу⁵¹, так ненадолго озарившему его путь и ставшего теперь его могилой. Товарищи лейтенанта знали: Алексей отправился к Богу. Может быть в Валгаллу, может быть в Царство небесное, разве важно, во что конкретно он верил. Верно одно – он отправился в Вечность…

X

– Ты видел их руки? – спросил Кеос.

– Чьи руки? – не понял Леонид.

– Руки персов.

– Нет, а что с ними?

– Они их не моют.

– Не может быть. Скорее, это цвет кожи такой.

– Или они не знают масел и не умеют умащивать тело.

– Если у них мужики такие, то что же бабы? – поинтересовался Леонид, переведя разговор на свою любимую тему. – Что за рожи у них там под чадрой. Бр-р-р-р. – Леонид поёжился.

– Какая тебе разница на рожу! – Подхватили воины.

– Ты её хитоном прикрывай!

– То, что под платьем, – оно поважнее рожи будет!

И пошло-поехало.

– Ишь, загалдели! – рявкнул Флегонт, он был сотником. Гомон сразу прекратился. – Я чувствую, вы что-то расслабились у меня! О бабах они думают! Мы на вражеской территории, а они о бабах! Вот я вас!

И для подтверждения своих намерений Флегонт вытащил плётку.

– А ну-ка, вы, два бабника, Кеос и Леонид, марш вперёд! Смените передовой дозор. Там сейчас Амариллис и Диметриос.

Воины поубавили смех, но всё равно прыскали в рукава. Леонид дождался, пока сотник, пожирающий их глазами, отвернётся, и станцевал что-то напоминающее танец живота, прямо не вставая с коня. Сотня снова грохнула от хохота, а Леонид пустил лошадь в галоп, чтобы избавить сотника от искушения огреть его плёткой. Кеос не стал отставать, и они ещё долго скакали, покатываясь со смеху.

Через час Кеос остановил коня. След копыт, по которому они шли, обрывался. Дозорных нигде не было видно. Но и следов тоже не было. Кеос услышал в кустах какое-то воркование, будто бы голуби. Он повернул голову на звук. Вместо голубей, Кеос увидел блеск доспехов. Его на секунду ослепил солнечный зайчик, но через мгновение он, уже весь сжавшись, прикрывал щитом беспечного Леонида, пытаясь при этом не забыть и про себя.

Леонид опомнился, понял в чем дело и натянул лук. Из кустов зашептали.

– Не стрелять! Не стрелять, вы придурки, говорю вам, не стрелять!

– Это ты, Амариллис?

– Нет, это дерево с тобой говорит! Конечно я! Да убери ты лук, дурная башка.

– Амариллис что ли? – спросил Леонид, нехотя опуская лук.

Из кустов выполз человек, отчаянно жестикулируя, чтобы они пригнулись. Леонид и Кеос спешились, потянули коней вниз и присели. Только тут они заметили в кустах двух других коней в лежачем положении. Морды у них были замотаны, чтоб не ржали. На копытах тоже тряпьё. Ни говоря больше ни слова, Кеос и Леонид быстро замотали морды и копыта своим лошадям. Амариллис терпеливо ждал. Когда Кеос и Леонид подползли к засаде, Амариллис молча кивнул им в сторону. Немного поодаль лежал Диметриос и что-то внимательно разглядывал. Воины переглянулись и как по команде поползли к разведчику. Диметриос сначала поднял руку, остановив их, а потом наоборот поманил. Кеос лёг справа, а Леонид – слева.

Они оказались на вершине обрыва. Ещё бы немного и конники сами бы выехали на этот обрыв, оказавшись сразу на виду. Хорошо, что дозорные их остановили. А прятаться был смысл. Отсюда, с обрыва открывалось совершенно потрясающее зрелище.

Огромная прекрасная долина лежала перед ними, и всю её, насколько хватало глаз, словно гигантскую чашу, заполняли походные порядки персов. Пыль от тысяч ног погрузила долину в слабо проницаемый туман. Земля гудела, как при небольшом землетрясении. И в этом тумане и гуле, подобное змее Тиамат, ползло войско Дария. Пехотные порядки персов с такой высоты и расстояния были похожи на клетчатую змеиную спину. Головой змеи служил кавалерийский авангард, а хвост чудовища терялся где-то в голубой дымке.

– Господи, какая мощь!.. – выдавил из себя потрясённый Леонид.

Кеос был потрясён не меньше. Немного подумав, он заговорил.

– У них должны быть передовые разъезды. То, что мы видим – авангард колонны, это только видимая часть. Если бы я был на месте Дария, то выслал бы дозоры повсюду, по всем этим холмам, с приказом убивать или задерживать всякого, кто их встретит.

– Ты тоже об этом подумал? – спросил Леонид. – Тогда нельзя терять ни минуты. – Амариллис, Диметриос, вы всех сосчитали?

Амариллис улыбнулся и показал на несколько мешочков с камушками, что лежали на земле.

– Черт, забыл, что ты плохо считаешь! Но ты придумал считать камушками. Молодец! Однако, что-то маловато камней.

– Один камень – это одна сотня. До ста я считать уме…

Он не договорил, потому что молчавший до этого времени Диметриос вдруг стащил его на землю и зажал рот. Знаками воин показал, что кто-то приближается. Прислушались. Кеос приложил ухо к земле. Гул сбивал его, но даже на фоне этого гула он услышал явственный топот конских копыт где-то неподалёку. Бросились к лошадям, завели их в кусты, прижали к земле.