Последние дни Амвелеха (СИ)

Пер­вый же шаг вы­вер­нул зна­комую вир­ту­аль­ную ре­аль­ность и заб­ро­сил его во внев­ре­мен­ную се­рость не­диф­фе­рен­ци­рован­но­го прос­транс­тва Се­ти. Это бы­ла из­нанка то­го ми­ра, ко­торый он знал, она пу­гала сво­ей чуж­еродностью, чу­довищ­ной неп­риспо­соб­ленностью для че­лове­чес­ко­го по­нима­ния, но в то же вре­мя Ай­зек чувс­тво­вал, что ка­ким-то об­ра­зом понимает её. Пер­во­началь­ный страх исчез, ког­да он по­нял, что дви­жет­ся не впе­ред, а на­зад. Латрас-ссылка, ос­тавлен­ный Ис­мэ­лом, на самом деле была сле­дом самого Айзека: отпечатки его собственных мыслей, разговоров и ассоциаций, оставленные им в Сети, влекли его к от­прав­но­му пун­кту — про­то-сле­ду, запускающему это раз­верты­вание мыс­лей-сле­дов в об­ратном по­ряд­ке — от Ай­зе­ка-будущего к Ай­зе­ку-прошлому, как в видеозаписи, пу­щен­ной от кон­ца к на­чалу. Он шел по следам, которые формально никогда не оставит.

В вирт-бар он пришел, как приходят в себя — резко, со стучащим от страха сердцем и в полной растерянности. Дифференцирующая игра втолкнула его в эту реальность из прото-следа, который Айзек ожидал, но не успел осознать. Ему понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к нормальному течению времени, окружающей среде и новому аватару, к которому он подключился, вероятно, вытеснив ИИ.

Чтобы не привлекать внимания, Айзек потянулся к запотевшему стакану с синей жидкостью, который стоял перед ним на стойке, но тут же отдернул руку. Ощущение холода в ладони было реальным и болезненным, фокус восприятия сместился с переживания латрас-пути на руку аватара. Сознание закрепилось. Айзек потрогал стакан. Это было удивительно, но рука ощутимо мерзла от прикосновения к обычному игровому артефакту. Разве что ощущение было каким-то… электрическим.

«Симулякр, — подумал Айзек, обхватив стакан обеими руками, будто желая согреть его. — Значит, это правда. Им удалось!»

Стараясь не привлекать внимания, он гляделся: такие же напитки были и у других, но все вели себя как ни в чем не бывало. Отставив стакан, он коснулся поверхности стойки и провел по ней ладонью. Ощущение прикосновения было отчетливым, но всё же не таким реальным, как со стаканом. Закрыв глаза, Айзек снова прижал ладонь к виртуальной стойке, но его рука прошла сквозь нее, не наткнувшись на препятствие. Значит, ощущения воссоздавались посредством визуального восприятия, в качестве дополнения к нему. Сжав стакан, Айзек снова закрыл глаза. Ощущение холода сохранилось, и вместе с ним — ощущение объема и твердости. Интересно.

— Лейтенант!

Застигнутый врасплох, Айзек рывком обернулся. Позади него стоял смуглый мужчина в белой как снег форме адмирала Звездного флота. Айзек вскочил со стула, отдал честь, как того требовал игровой этикет, но на лице расползлась радостная, неподобающая случаю, улыбка. Мужчина кивнул и жестом велел следовать за ним. Только по усмешке, скользнувшей по смуглому лицу, Айзек догадался, что за адмиральским аватаром скрывается Исмэл, а не другой игрок или ИИ, которых в последнее время было все сложнее отличить от людей. Исмэл сел за столик в тёмном углу и придвинул к себе стакан с синей жидкостью — точно такой же, как тот, что остался на барной стойке. Как только он сделал это, в том же месте на столе возник еще один, абсолютно идентичный первому.

— Садись, Айзек. Рад тебя видеть.

Шум за спиной стих, и, обернувшись, Айзек обнаружил, что теперь в баре никого, кроме них, нет.

— Как ты это делаешь?

— Что именно? Я просто отключил ботов. Мы на административном сервере, — пояснил Исмэл и подтолкнул второй стакан к Айзеку, устроившемуся напротив. — Выпей. Ты не часто бываешь в Сети?

На этот раз на опустевшем месте не появилось ничего. Айзек неловко улыбнулся.

— Нет, как послушник я не должен занимать свой разум пустыми развлечениями, наш отец… Значит, это ваша игра? — Айзек решил уйти от щекотливой темы и оглядел помещение уважительным взглядом. — Впечатляет. Как и латрас, и всё остальное. Я не знал, что ты столького добился.

— Ты вообще ничего обо мне не знал, Айзек. Зато я знаю о тебе практически всё, — Исмэл поболтал синей жидкостью в стакане. — Знаешь, ты довольно знаменит как «последний ребенок Амвелеха», впрочем, я говорю не об этом. Я никогда не забывал тебя, брат.

— Я тоже, Исмэл, — Айзек ощутил укол совести из-за этой лжи и опустил взгляд. «От Незаходящего ничто не скроется», — подумал он про себя. — Эти аватары — это и есть Симулякр? Новые разработки виртов?

— Да. Как и это, — Исмэл указал на стакан. — Попробуй.

Айзек уже почти привычно сжал стакан и сделал глоток. Холодная жидкость обожгла горло, от неожиданности он задохнулся, закашлялся, слезы брызнули из глаз.

— О Господин мой милосердный Тэкнос! — Айзек отбросил стакан и вскочил. — Что это такое?