Последние дни планеты Лориен

Да, придется повозиться.

Близился полдень — наверное, единственное время, когда в клубе никого нет. У входа в «Химеру» царила тишина. Но уже через несколько часов здесь соберется толпа. На секунду я задумался, как отреагируют мои старые приятели, если наткнутся на меня тут. Но сразу сообразил, что, скорее всего, никто из них меня не узнает. Для них я теперь всего лишь еще один в зеленой тунике.

Как ни странно, работа меня затянула. Я запустил автоматическую диагностику каждого отдельного провода, чтобы выявить нуждающиеся в замене. Вся загвоздка состояла в том, чтобы определить, какой провод к чему относится. Все провода были пронумерованы, неисправный следовало удалить и заменить в той же последовательности, чтобы не повредить весь соответствующий участок сети. Но как Рапп и обещал, справочная система, прилагающаяся к набору, давала очень дельные советы, когда я запутывался или не мог точно определить поврежденный провод.

Со времен моих махинаций с ID-браслетом, прошла не одна неделя, и я уже начал забывать как здорово заниматься подобными вещами. Быстро же учеба в ЛАО сумела выветрить из памяти, как я хорош в этом деле. Мне нравилось не спеша решать проблему, складывая кусочки задачи подобно пазлу. А даже если сначала не представляешь, что делать, то как только даешь себе труд осилить базовые принципы, все становится легко и просто.

Вскоре я вообще перестал пользоваться «Справкой». Действуя больше интуитивно, я без труда определял направления проводов и легко заменял их.

Раньше я никогда по-настоящему не задумывался о Сети или о том, поддержку каких жизненно важных функций она обеспечивает городу. Оказывается, помимо мониторинга и регистрации всего происходящего в столице с помощью навороченных сенсоров, сбора информации для Муниса о людском и товарном потоках — в общем, поддержании идеального порядка — существовала менее известная функция: защитная. Невзрачные столбы торчали столь повсеместно, что только сейчас я заметил, что они выстраиваются в невидимые решетчатые системы оборонительных щитов и систем противовоздушной обороны. Причины создания Сети сотни лет назад очевидны: столица — самый плотно заселенный город на планете, дом для самых важных членов правительства, а также центральный узел всех важнейших информационных и коммуникационных систем. И высока вероятность, что любой враг, планирующий атаку на Лориен, сперва нападет именно на город.

Я по-прежнему не верил, что это когда-нибудь случится, но против воли вынужден был признать, что задумка и сама Сеть удались на славу. Даже жаль, что она так бесполезна.

Работая почти на подсознательном уровне, я разглядывал Сеть с новым интересом. Моя проверка показала, что в замене нуждается аж четверть проводов, что было довольно странно. Я еще раз глянул в планшет, чтобы узнать дату последнего обслуживания этого столба, и был сильно удивлен, когда выяснил, что оно проводилось всего пару недель назад. Как-то уж слишком быстро эти провода сгорают.

Среди множества проводов, которые я обслужил, лишь единичные имели резервные или дублирующие каналы — остальное же большинство проводов было уникально — и целый пучок из них испорчен, что в свою очередь означало, что этот столб, считай, что сломан. И если я правильно понял суть работы защитного поля Сети, это означало, что весь этот район уязвим для атаки. Как такое могло произойти, если ремонт производился лишь недавно? Я задумался, не имеется ли в контрольной панели какого-то скрытого дефекта, который заставляет провода быстрее выходить из строя?

Меня снедало любопытство, и я ускорил работу, желая поскорее вернуться к Раппу и расспросить его, сталкивался ли он раньше с чем-то подобным во время обслуживания столбов. Мне хотелось знать, случайность ли это или что-то действительно серьезное.

Не то чтобы меня это действительно заботило.

— Ну и каково быть мужиком в платье?

Я так погрузился в работу, что от неожиданности сердце подпрыгнуло к горлу. Даже не глядя вниз, я знал, кто это.

Но все равно посмотрел.

Вместо белоснежной блондинки передо мной стояла брюнетка со стрижкой под пажа в простом красном платье с широкой юбкой. Причем и платье, и волосы, были хаотично покрыты белым горошком.

Хотел бы я знать, как ей удалось покрасить волосы в горошек. Неужели у Девектры есть еще и такое Наследие? Хотя в отношении нее меня уже ничего не удивляло.

— Привет, — скорее прокаркал, а не сказал я.

Прикрывая ладонью глаза от солнца, она глядела на меня снизу вверх с тонкой улыбкой.

— Никогда бы не подумала, что ты из Муниса.

— Вообще-то из ЛАО, — поправил я, не желая выдавать своего смущения. — Инженерный факультет, — но тут же сообразив, как это дебильно звучит, добавил: — не мог устоять перед их туниками.

Девектра искренне звонко засмеялась.

— Тебе и правда идет, — сказала она. — Мне только одно непонятно: нафига вы одеваете еще и эти уродские пижамные штанцы? Разве платья носят не для того, чтобы демонстрировать ножки?