Последние каникулы, Шаровая молния

"Все, все, что сейчас,- только пауза, заминка,- думал Вадик, широко шагая по дороге.- Там, в сентябре, может начаться главное - к чему ты шел, отказываясь от соблазнов, ошибаясь в. выборе, разочаровываясь в других учителях. Там то, из-за чего тебя считали крепкозадым отличником, из-за чего ты учил второй язык и лез, лез, невзирая на щелчки, в клиники, отделения, брался за все своими руками- и узнавал. А дать шанс испробовать себя на настоящем деле тебе может только суровый - и, по отзывам упорных ребят, пробившихся все-таки через заслоны его заместителей и помощников, злой и нетерпеливый Кириллов С. В.! Только бы он выслушал тебя однажды!.."

И снова, как спасенный из воды, он переживал тот миг, когда Кириллов назвал себя, добро и заинтересованно рассматривая его, и с испугом подумал: "А что если бы этого не случилось?" Если бы он не помог тогда дяде Саше, не подружился с ним... если бы дядя Саша не верил в него и побежал за помощью сегодня не к нему, а к Марь-Андревне или на центральную, усадьбу, то он, Вадик, проспал бы эти два-три решающих часа - и ничего бы из случившегося не случилось!..

Он понял, почему его бросает то в жар, то в холод- это наивная простота связи между прошлыми поступками и сегодняшними последствиями открылась ему. "Так, только так и должно быть",- думал он, шагая через мокрое поле, на котором только что, может быть, его судьба спрямила свой путь. И всматривался в неровную дорогу, прикрытую низким, неверным, у самых ног, туманом.

-...Провожал? - с крыльца избы спросила его Оля.- Погуляем? Я сегодня свободна. Командир ужин сухим пайком велел выдать, я тебе пряников оставила. Любишь прянички?

- Опять сухой паек! - возмутился Вадик.

- Не шуми,- сказала Оля примирительно.- Ребята довольны. Ты чего такой красный?

- А мне сегодня повезло,- глядя на Олю снизу вверх, поделился Вадик.- Знаешь, мне так сейчас повезло!.. Ты даже понять не сможешь, как это важно! Случайность, а так все упростила!.. Повезло. Вообще-то ты в судьбу веришь, а, Оль?

- Конечно,- ответила Оля.- Как мне в нее не верить? Я же заговоренная от нее - ну, от всего плохого, как спящая царевна.

Из пахнувших чем-то кислым сеней вслед за Марь-Андревной Вадик вошел в низенькую горницу с окошками без занавесок, облупленной печью и во всю стену разноцветно мерцающим иконостасом. На другой стене от потолка до пола висели пучки сушеных трав.

- Вот она,- сказала Марь-Андревна.- Верно ее ведьмой зовут, запах-то какой, чувствуете? От трав ее так пахнет.

За печью вдоль стены стояла широкая металлическая кровать -с высокими спинками. На постели, со спрятанным в подушку лицом, под толстым грязным Одеялом лежала старуха - был виден ее затылок со свалявшейся седой косой.

- Александровна, а, Александровна! - певуче позвала Марь-Андревна. Не дождавшись ответа, она приподняла одеяло.- Умерла, по-моему...

Они перевалили холодное тяжелое тело старухи на спину - открылось худое желтоватое лицо с заострившимся носом. Рот был сжат в какой-то гримасе, а руки с разбитыми, сплющенными пальцами сами по себе вытянулись вдоль длинного тела.

- Живая! - уловив длинный прерывистый вздох, удивилась Марь-Андревна.- Ишь, как измаралась, грязнуха... Идите, Вадим Владимирович, я ее хоть обмою пока- и тронуть противно. До чего себя люди доводят!..- Марь-Андревна загремела ведром, заскрипели ящики черного с просинью комода, а Вадик вышел на крыльцо.

Когда он возвратился, кровать была уже перестелена, старуха переодета в чистую рубашку, и дышалось полегче - из открытого окошка в избу задувал теплый ветер. Вадик осмотрел старуху, обнаружил все признаки сердечной недостаточности и бессознательного состояния. "Кома,- заключил он.- Интоксикация неясной этиологии. Рак?"

- Н-да! Поздненько мы пришли! - укоризненно оглянулся на Марь-Андревну.

- Кто ж знать мог! -пожала плечами Марь-Андревна.- Она из дому целыми днями не показывается,- Марь-Андвевна огляделась.- Еда-то у нее хоть есть?-Она ушла в сени.- Может, с голоду? При ее-то деньгах!.. С голоду дойти! - Марь-Андревна вернулась в, избу, пошарила под кроватью, подняла с пола стакан.- Пила что-то... Зелье какое-то... Что делать будем, Вадим Владимирович?

Вадик побежал в медпункт. Было около полудня, солнце встало над лагерем, и вся дурнота жаркого дня на непрогретой после недельных проливных дождей земле уже копилась в коротких темных тенях, в холодных, ветерках между заборами усадеб.

Нагрузив чемоданчик препаратами из своего чудо-ящика, Вадик заглянул на кухню. На плите шипел противень с картошкой.

- Оль! -позвал он.- Я задержусь на вызове, у Ведьмы, оставь картошечки! - Он весело подмигнул Тане и деловито направился в деревню.