Последние походы Святослава

Более крупной боевой единицей был мерос, насчитывающий до 2000 человек, а более мелкой — банда (от византийского «бандон» — «знамя»). В состав пешей банды входило от 200 бойцов, находившихся под командованием комита, а кавалерийская была значительно меньше, более полусотни всадников. Несколько меросов входили в состав турмы, которая была подразделением фемы и управлялась турмархом. И всё-таки тот факт, что количество личного состава не было в подразделениях строго регламентировано, то резко сокращаясь, то неожиданно увеличиваясь, создавало определённую путаницу.

Главной ударной силой в армии Империи была тяжёлая конница, в которую входили подразделения катафрактов и клибанариев — закованных в доспехи всадников. Подобные отряды входили в состав римской армии в эпоху Поздней империи, но о том, чтобы они участвовали во времена войн Юстиниана, сведений нет. Очевидно, что возрождение этого рода войск произошло в результате длительных войн с Сасанидами, у которых императоры и позаимствовали идею, которая получила дальнейшее развитие во время военной реформы. Отличие тех, кто служил в отрядах катафрактов и клибанарисв, от остальных стратиотов состояло в том, что они, по сути, являлись мелкими феодалами и были самыми состоятельными представителями фемнового войска.

Иисус Навин Фреска X в. Монастырь Святого Луки, Греция

Закованные в чешуйчатые панцири или кольчуги с головы до ног, восседая на громадных боевых конях, которые также были защищены доспехами, катафракты были способны проломить любое боевое построение и самостоятельно решить исход сражения. Их основным оружием была трёх- или четырёхметровая пика, которой при правильно нанесённом ударе можно было пронзить двух человек сразу. Это отмечали ещё античные авторы, недаром Плутарх, рассказывая о панцирных всадниках армянского царя Тиграна II, предтечах византийских катафрактов, указал: «Ведь вся сила этой броненосной конницы — в копьях, у нее нет никаких других средств защитить себя или нанести вред врагу, так как она словно замурована в свою тяжелую, негнущуюся броню». А рассказывая о парфянских кагафрактариях, Плутарх пишет, что «кони же их в латах медных и железных», а на всадниках «искрившаяся на солнце броня с железными ободками и издалека заметные блиставшие панцири».

Замечательный исследователь военной истории, археолог Питер Коннолли так охарактеризовал защитное снаряжение катафракта: «Доспехи, похоже, остались уделом тяжелой конницы, которая по-прежнему носила кольчуги и чешуйчатые панцири: такие панцири длиной по колено и с длинным рукавом можно видеть на настенной росписи в Дура. Некоторые из них имели капюшон и явно были принадлежностью катафракта… Чешуйчатые доспехи или кольчуги длиной по колено должны были иметь разрезы спереди или по бокам, чтобы можно было сидеть на лошади». Общий вес этого защитного снаряжения Коннолли определяет в 25–30 килограммов, что, в свою очередь, говорит о гом, что воины должны были особое внимание уделять физической подготовке. Появление стремян значительно усилило атакующую мощь этих бойцов, и теперь они могли помимо пик использовать ударное и рубящее оружие.