Последние походы Святослава

Не встречая никакого сопротивления, печенежская орда осадила Киев. Большая её часть осталась держать город в осаде, а остальные рассыпались по окрестностям в поисках пленников и добычи. Стоя на городских валах, киевляне с ужасом смотрели на огромное скопище людей и коней, на тысячи кибиток, которые сплошным кольцом окружали город. А по ночам защитникам казалось, что печенежских костров больше, чем звёзд на небе. Но потом начались атаки на город, и киевлянам стало не до подсчёта вражеских костров, целыми днями на валах гремело сражение, тысячи степняков пытались вскарабкаться на городские стены и откатывались, отброшенные горожанами и немногочисленными ратниками. Защитники валились с ног от усталости, но и степняки не могли пробиться в город, а потому печенежские вожди прекратили бесплодные попытки прорыва. Решили, что надо просто взять Киев в кольцо блокады и уморить всех, кто там находился, голодом. Сказано — сделано, и вскоре столица задыхалась в тесном кольце осады: «и нельзя было ни выйти из города, ни вести послать, и изнемогали люди от голода и жажды» (Повесть временных лет). Ситуация в Киеве складывалась поистине трагическая, поскольку сил снять блокаду у горожан не было, а где в этот момент находился их князь, было известно одним только богам. Уже пошли разговоры о сдаче, но тут подоспела помощь, которой никто не ожидал, — северяне и черниговцы собрали ополчение и под командованием воеводы Претича послали на помощь осаждённым.

Рать на ладьях спустилась по Сейму, а затем по Днепру доплыла до Киева, но на этом пока дело и закончилось, потому что у воеводы просто не хватало сил на то, чтобы вступить в бой с печенегами. Поэтому стоял он на левом берегу Днепра и смотрел на берег правый, думая, что же можно предпринять. А с той стороны за ним следили тысячи киевлян, для которых Прстич являлся последней надеждой. Да и печенеги, сначала настороженно отнесшиеся к появлению на левом берегу Днепра северской рати, затем к ней привыкли. Стоит воевода на своём берегу — ну и пусть стоит! Между тем в городе снова пошли разговоры о сдаче, горожане впадали в ярость при одной мысли о том, что они умирают с голоду, а на другой стороне Днепра стоит княжеский воевода с ратью и ничего не делает, чтобы спасти соотечественников.

Княгиня Ольга. Худ. Васнецов В.

И решено было послать к Претичу гонца, который бы передал ему дословно: «Если не подойдете завтра к городу, то люди сдадутся печенегам» (Повесть временных лет). История о том. как молодой киевлянин. переодевшись печенегом, ходил по стану с уздечкой и делал вид, что искал коня, а затем бросился в Днепр и добрался до Претича, стала хрестоматийной. Пересказывать сё смысла не вижу, а отмечу совершенно другой момент — как отреагировал на это послание воевода. Ведь Претичу предлагалось либо попробовать спасти столицу, либо стать сторонним наблюдателем сё гибели. Таким образом, выбор у воеводы был невелик — или рискнуть всей ратью и идти спасать Киев, или… Вот об этом «или» сейчас и поговорим.

В. Н. Татищев свидетельствует о том, что когда Претич узнал, что ему всё же придётся атаковать печенегов и вызволять столицу от осады, то произнёс: «А если сего не учиним, то погубит нас Святослав. Боялись же весьма его, так как был муж свирепый». Вот ведь как бывает! Оказывается, Святослава его люди не только любили, они князя ещё и боялись, как огня. Знали, что в том, что касается дел ратных, он за малейшую оплошку с виновного шкуру спустит. И потому, как мне кажется, не столь уж и не правы византийские историки, когда отмечали необыкновенную жестокость князя-воина, её примеров мы в дальнейшем увидим предостаточно. И потому из двух зол — держать ответ перед Святославом за бездействие, или же атаковать степную орду, Претич выбрал на его взгляд меньшее и с рассветом пошёл на печенегов.